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私はミク（4歳）とモモ（0歳）の娘2人を育てるシノブです。今は育児休暇を取っていて8月に復職する予定です。そして近所に住んでいる夫の弟夫婦のところにはヒカリちゃん（0歳）がいます。同じく育児休暇中の義妹サキちゃんは、ヒカリちゃんが1歳になるタイミングで間もなく職場復帰すると聞いています。この辺りは待機児童とは無縁の地域で、保育園には望めば必ず入れるはずなのですが……。ある日義母から、ヒカリちゃんの保育に関してとんでもないお願いをされてしまいました。

私がヒカリちゃんの面倒をみる？　もしかしたら希望していた保育園に入れなかったのでしょうか。だとしても探せばいくらでも預け先はあるはずなのだけれど……。わざわざうちに頼んでくる理由が全くわかりませんし、そもそも預かれません。

私はモモを、8月からミクと同じ保育園に通わせたいと考えています。サキちゃんが言うにはモモが保育園に入るのと同じタイミングで、同じ園にヒカリちゃんも入れたいと……。知っている子と一緒なら安心だという理由のようです。

すぐさま「ごめんね、うちでは力になれないわ」と断ったものの、サキちゃんには「そこをなんとか……」と何度も食い下がられました。場所見知りするヒカリちゃんを保育園に入れるとどんなに心細い思いをするだろうと、サキちゃんはかなり心配しているようです。実家は遠方で頼れないし、せめて同い年のうちのモモと過ごす生活に慣らしてから、同じタイミングで一緒に保育園に入れたいとのことでした。 初めての子どもを預ける心配はわからなくもないけど、うちに丸投げは違うでしょ！？　よそのお子さんを預かる責任も大きいし、簡単には引き受けられません。それなのに「ケチ！」とまで言われ、私はあぜんとしてしまいました。

【義妹の気持ち】「人任せ育児、ありえない！」間違っていたのは……私？

私は育児休暇中のサキです。娘のヒカリが間もなく1歳になるため、そのタイミングで復職することになっています。けれど場所見知りがひどいヒカリを慣れない保育園で過ごさせるのはかわいそうで……。でも近所にはちょうど育児休暇中の義姉シノブさんがいるではありませんか！　イトコのモモちゃんはヒカリと同い年だし、しばらく預かってもらって一緒に保育園に入れれば安心です。私は良いアイデアだと思い、さっそく話を持ちかけてみることにしました。

私はまずお義母さんに連絡して、お義兄さんに伝えてもらうようお願いしました。けれど良い返事がもらえません。だから私から直接お義姉さんに電話してみたのです。きっと赤ちゃんを育てている同士、気持ちをわかってくれるはず！ それなのに……。

友人は驚いて絶句していました。「ありえないよ！　サキ、あんた大丈夫？」「え……」「自分の子でしょ？　なんで人任せなの？　0歳からそれでやっていけるの？」共感してもらえると思っていたのにきっぱりと否定され、私はうろたえました。

友人は自分の経験や、子どもたちが保育園でたくさん成長させてもらったことを教えてくれました。私は「保育園＝かわいそう」とどこかで決めつけてしまっていたのかもしれません。 お義姉さんにもずいぶんと身勝手なお願いをしていたと思います。0歳のわが子を育てているのにさらに親戚の子も自宅保育してほしいなんて……。お願いするときは「1人も2人も同じ」と思ったのですが、ヒカリが2人いる生活を想像してみるとわかることでした。そんなの大変に決まっています。 私はもっとヒカリの可愛い時期を見ていたいという自分の思いに気づき、いったん退職してヒカリが幼稚園に入った頃にパートとして復職することなどを考えはじめています。無理を言ってしまったお義姉さんには心から謝罪をしたいと思います。