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計量パス「最高の仕上がりです」

プロボクシングの4団体統一世界スーパーバンタム級王者・井上尚弥（32＝大橋）が4日（日本時間5日）、アメリカ・ラスベガスのT－モバイルアリーナでWBA同級1位ラモン・カルデナス（29＝アメリカ）と防衛戦を行う。

3日にMGMグランドで行われた前日計量では井上が121.9ポンド（55.29キロ）、カルデナスが121.8ポンド（55.25キロ）で両者とも一発パス。井上は自身のSNSに「計量パスしました！最高の仕上がりです☆明日は自分自身に期待します」と投稿し、意気込みを示した。

当初はWBC1位アラン・ピカソ（メキシコ）と対戦する方向だったが、ピカソが対戦を回避。試合開催日が「シンコ・デ・マヨ」（1862年5月5日にメキシコ軍がフランス軍を撃退したことを記念するメキシコ・プエブラ州の祝日）の前日とあって、メキシコ系アメリカ人のカルデナスが対戦相手に決まった。

予想は「井上尚弥が9回までにKO勝ち」圧倒的多数

カルデナスはアマチュアで100戦以上のキャリアを誇り、プロでも26勝（14KO）1敗。2017年から14連勝し、じわじわと世界ランクを上げてきた。アマチュア出身らしく、ガードの高い基本に忠実なスタイルだ。

ただ、KO勝ちが約半分しかないことが示す通り、迫力不足は否めない。ハードパンチャーではなく、華麗なフットワークを使うアウトボクサーでもない地味な戦い方が評価されにくい理由となっている。

イギリスのブックメーカー「Bet365」では、井上勝利に1.02倍、カルデナス勝利に19倍のオッズがついており、井上の圧倒的有利は不動。

SPAIA公式Xで実施した4択のアンケートでも「井上尚弥1～4回KO勝ち」が40.9％、「井上尚弥5～8回KO勝ち」が54.5％を占め、「井上尚弥9～12回KO勝ち」は0％、「それ以外」が4.5％と、井上が中盤までに試合を終わらせるとの見方が大勢を占めている。

ジョー・ルイスの記録更新する世界戦23KO勝利なるか

井上がKO勝ちすれば、世界戦25連勝（23KO）となり、世界ヘビー級王座を25度防衛したジョー・ルイス（アメリカ）の22KO勝利を抜いて世界新記録。歴代最多防衛記録を持つ名王者が世界戦で最後にKO勝ちしたのは1948年6月だから、実に約77年ぶりの記録更新となる。

さらに世界戦25連勝はジョー・ルイスとフロイド・メイウェザー（アメリカ）の26連勝に次いで歴代3位タイ、世界戦25勝はフリオ・セサール・チャベス（メキシコ）らに次いで歴代5位タイに浮上する。まさに記録ずくめの一戦となるのだ。

会場のT－モバイルアリーナはラスベガスの中でもトップファイターしかリングに上がれない聖地。井上は2020年10月のジェイソン・モロニー戦をMGMグランド内ザ・バブルで行ったがコロナ禍のため無観客で、2021年6月のダスマリナス戦は同じラスベガスでも格下のヴァージン・シアターだった。

WBAミドル級王者だった村田諒太も2018年10月にラスベガスでメインを張ったことがあるとはいえ、キャパシティの小さいパークシアター。約2万人を収容するT－モバイルアリーナでメインのリングに上がる井上は、ボクシングの本場も認めた文字通りのスーパースターなのだ。

日本が誇るモンスターは、目の肥えたラスベガスのファンの前でどんな試合を見せるのか。世界新記録達成の瞬間を見逃してはならない。

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記事：SPAIA編集部