〝鉄道の還暦〟をイベント列車で祝う 関鉄が今月31日と来月１日にビール列車運行（茨城県下妻市など）
今から60年前の1965年……。11月から５年近く続いた、いざなぎ景気がスタートした年で、日本は元気いっぱいだった。そんな時代、同年６月１日に発足したのが、茨城県の地方私鉄・関東鉄道（関鉄）。常総筑波鉄道と鹿島参宮鉄道の合併で誕生した。
２社のうち常総筑波鉄道は、常総鉄道と筑波鉄道がルーツ。常総線（取手～下館）、筑波線（土浦～岩瀬）、鬼怒川線（大田郷～三所）の３路線を運行していた。鹿島参宮鉄道は竜ヶ崎線（佐貫～竜ヶ崎）、鉾田線（石岡～鉾田）の２路線だった。
発足後、再度の分社化などを経て、現在残るのは常総線と竜ヶ崎線。地域密着の鉄道としてさまざまな企画イベントなどで、存在感を発揮する。
関鉄は還暦を迎える2025年６月１日と前日の５月31日、常総線守谷～下妻間に「会社発足60周年記念ビール列車」を運行する。キャッチフレーズは「ビール列車で祝う、60年のありがとう」。５月31日限定で、鉄道文化人として活動する元タレントの豊岡真澄さんが乗車する。
両日ともに守谷を11時17分に出て下妻に12時26着。映画「下妻物語」の舞台にもなった下妻駅舎などを〝聖地巡礼〟して、帰路は下妻13時17分発、守谷14時18分着。
車内で提供される飲料（ビール、ソフトドリンクなど飲み放題）はキリンビール取手工場製。おつまみ弁当は常総市のイタリア料理店特製と、いずれも地産地消だ。
女子鉄、ママ鉄として活動する、豊岡さんは関鉄ファンを自認。下妻駅の駅名標や始発の取手駅でのショットをSNSに投稿する。
ツアー形式のビール列車の申し込みは、グループの関鉄観光バスのサイトから。募集各日80人。
記事：上里夏生