犬の『遊び食べ』ってどんな行動？考えられる原因から４つの対策法まで
犬の『遊び食べ』とは？
遊び食べとは、犬がご飯を食べている途中でどこかに行ったり、食器をマズルや足で動かしたりする行動のことです。
食事に集中せず、ほかのことを途中でおこなったり、食べ物を前足で触って散らかしたりして、ご飯を完食できない、または食べ終わるまでに時間がかかってしまうことがあります。
遊び食べをすると、しっかりと食事を取れずに栄養が不足してしまったり、誤嚥（気道に食べ物が入ってしまい肺炎や窒息を引き起こすもの）をしてしまったり、衛生面で問題が発生したりすることがあります。
また、しつけやマナーの面でも決していいこととはいえないため、できるだけ遊び食べはやめさせた方がいいこととされています。
犬が『遊び食べ』をする原因と対策
1.お腹が空いていない
犬が集中してご飯を食べず、遊び食べをしてしまうとき、単純にお腹が空いていないということがあります。
特に普段はスムーズにご飯を食べる犬が遊び食べをする場合や、いつもとスケジュールが変わってご飯のタイミングが詰まってしまった場合などに遊び食べをするのであれば、食欲がわいていないのでしょう。
このような場合は、お腹が空けば問題なく食べられるようになるので、遊び食べを始めたら食器を片してしまい、30分や1時間程度を空けて再度与えるようにしてください。
それでも食べない場合は、ご飯を片付けてしまい、次の食事のタイミングに通常通り与えるようにしましょう。
2.ほかの食べ物が欲しい
ドッグフードを食べているときに遊び食べを始めると、飼い主さんはきちんとご飯を食べないことを心配するのではないでしょうか？
そのようなとき、犬の食いつきがよさそうなウェットフードやトッピング食材を加えてみたり、飼い主さんの食べ物を分けてあげたりすることもあるかもしれません。
しかし、こうした対応をすると、犬はドッグフードに飽きたときや「もっと美味しいものを食べたい！」と思ったときに、ご飯を残したり遊び食べをしたりするようになってしまいます。
愛犬が食べないとき、すぐにトッピングなどをすることは避けましょう。
「何とかご飯を食べて欲しい飼い主さん」と「美味しいものが出てくるまで粘る犬」の根気の勝負になると思いますが、犬の要求やワガママに応えないように頑張らなければいけないところです。
健康な成犬であれば1日程度食事を摂れなくても、重大なトラブルにはつながらないので、出したご飯を食べてくれるまで待ってください。
また、ドッグフードに飽きてしまっている様子が見られる場合は、数カ月に1回など定期的に異なる種類のドッグフードを与えるようにしてください。
ドッグフードの種類をローテーションさせることは、栄養の偏りを防いだりアレルギーを予防したりすることにも役立つため、ぜひ意識しておきましょう。
3.飼い主さんの気を引きたい
愛犬が遊び食べをし始めると、飼い主さんは「なにしてるの？」と笑って話しかけたり、家事の手を止めてそばに寄っていったりすることもあるでしょう。
犬は飼い主さんのそうした反応を期待して、わざと遊び食べをしている可能性もあります。
特に、飼い主さんとのスキンシップやコミュニケーションに満足していない犬や、常にかまってもらいたい甘えん坊タイプの犬は、このような理由で遊び食べをすることが少なくありません。
遊び食べをしながら飼い主さんの様子を伺うようなことがあれば、それが原因ということも考えられるので、必要以上にかまうことはやめておきましょう。
遊び食べをしても特に反応はせず、しばらくそのまま放っておき、食べ始めるのを待つか、食べないようであれば無言で淡々と片付けてしまいましょう。
4.食べ物への関心・執着が少ない
日常的に遊び食べをする犬やご飯を食べていても残すことが多い犬は、食に対する関心や執着が少ないことも考えられます。
特に、ご飯をなかなか食べないからと長時間食器を出しっぱなしにしたり、飼い主さんがこまめに手で食べさせたりしていると、犬は「いつでもご飯は食べられる」「食べたいときに食べられる」と思ってしまいます。
本来犬は狩猟動物の本能が残っていて、「食べられるときに目の前にあるものを食べ切る」という習性があります。しかし、長い期間食べ物がいつでも食べられるという状況に置かれると、そうした執着がなくなることは十分考えられます。
しかし、ご飯を長時間出しっぱなしにすることは衛生的にもあまりおすすめできることではないので、長くても30分程度で食器は片付けてしまうようにしましょう。
まとめ
犬の遊び食べは、食事に必要以上の時間がかかってしまい、周囲が汚れたり愛犬が栄養不足になったりと様々な問題の原因になってしまいます。
犬の遊び食べを改善するためには、食事やその与え方を変えることだけでなく、散歩や遊びを充実させたり、接し方を変えたりすることも有効です。
愛犬が安全に美味しくご飯を食べられるように、しっかりと食事の環境を整えてあげましょう。
(獣医師監修：寺脇寛子)