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「おや、こんな所に中国料理店がある」

高知市内から車で西へ1時間、四万十町の窪川駅の近くながら、繁華街ではない場所に、その店はポツンとあった。

「お客さんがくるのだろうか？」

そんな余計な心配をしながら店に入ると、20席ほどの店内は満席であった。

皆様々な料理をテーブルの上に並べ、楽しそうに飲んでいる。

そんな客の賑わいが醸す雰囲気には、「いい店」という空気が流れていた。

しかも町中華ではない。

メニューを開けば、おなじみの料理もあるが、創作料理もある。

途端にお腹が空いてきた。

「これを是非食べてください」

メニュー見ていると、奥さんらしき方に勧められたのが、「海老のカダイフ巻」だった。

カダイフとは小麦を糸状にしたもので、これをパン粉がわりにエビに巻きつけて揚げているのだ。

本来はトルコ料理で、一時フランス料理でも盛んに使われていた。

それを中国料理で、しかも四万十町で食べられるなんて。

ここのご主人、面白いぞ。

まずなんといっても、海老の質がいい。

サクッバリバリッとカダイフが弾けると、みっちりとしたエビに歯が入り、優しい甘みが溢れ出す。

「ビールください」。

そう思わず叫んだ。

次に頼んだのが内臓好きとしては最も気になる「病みつきホルモン」である。

現れたのは、濃茶色に染まった豚のシロ（大腸）である。

表面に唐辛子がたくさん見えて、辛いものが好きな私としてはたまらない。

食べれば、甘く辛い味付けで、そこに山椒の刺激が追いかける。

つまり麻辣味ですな。

この甘く、辛く、痺れの中で、クニュクニュとシロが脂の甘みを滲み出る。

「紹興酒ください」。

もはや、酒も箸も止まらない。

次は中国料理の基本、季節の青菜炒めでしょうと、「空芯際ガーリック炒め」を頼む。

火の料理でもある中国料理は、青菜炒めで差が出る。

青菜の香りは出ているか、ニンニクはそれを邪魔していないか、味付けが濃すぎないか、薄すぎないか、炒めすぎていないか。

ついプロの目で頼み、チェックしてしまう。

が、的確であった。

空芯菜は、みずみずしく、噛めばシャキッとみずみずしく、生き生きとしている。

そこにほんのりニンニクが香ってご飯や酒が欲しくなる。

次は四万十ポークが入った、おなじみ「回鍋肉」である。

運ばれれば、ピーマンと長ネギ　豚バラ肉が茶色く炒まっている。

その姿を見て嬉しくなった。

本来の「回鍋肉」には、キャベツが入っていないのだ。

食べれば肉が味わい深い。

この四万十ポークポーク自体の味が濃いのだろう。

その四万十ポークを使った、焼餃子を頼んでみた。

うむ、皮がいい。

カリッムチッとした皮が破れると、豚の肉汁が一気に溢れ出る。

野菜は少なく、あくまで豚肉主体の餃子という点も素晴らしい。

「すいません、もう一度ビールをください」

次に登場したのは、「香辛料香るガーリックシュリンプ」である。

クミンや辛子、細かく刻んだニンニク、ピーマン、ネギ、玉葱で味付けしたエビである。

香辛料が多いとくどくなることがあるが、これは軽やかで、香りのまとわせ方が、実にうまい。

最後の締めは「中華やきそば」をお願いした。

オイスターソース、玉子、豚肉、ピーマン、ネギとしめじ、人参、玉葱の焼きそばである。

丸いうまみが麺全体にまとわりついて、箸を口に運ぶスピードはが加速する。。

「焼きそばを作れない？」というお客さんの要望で作った、オリジナル焼きそばだという。

焼きそばを食べていたら満腹のはずなのに、なぜだかお腹が空いてきた。

ゆえにもう一品「ナスと絹サヤのガーリック炒め」を頼む。

ナス、豚肉、絹サヤを醤油味とニンニク風味で炒め合わせた料理で、主役はナスである。

トロトロになったナスが甘く、そこ絹サヤの香りが効いている。

思わず叫んだ。

「すいません。ご飯ください」

満腹だ、満腹のはずなのだ。なのに、箸が進んで仕方ないのだ。

食後に話を伺うと、ご主人は福建省出身で、上海に留学に来ていた奥さんと知り合い結婚したのだという。

奥さんが、地元高知にゲストハウスを作るのが夢で、それならということで高知に移住し、中国料理店を開いたのだという。

どうりで本格的である。

だが本格的でありながら、本格的になりすぎていない。

地元の食材を生かし、日本人の味覚に合うよう少しアジャストしている。

それが今日の成功につながっているのだろう。

店名は中国で桜を意味する。

異国の地で彼は見事な桜を咲かせ、愛されたのである。

 高知県高岡郡四万十町北琴平町2-7「創作中華と和食の桜華」にて

店舗情報

インスタグラム　https://www.instagram.com/ouka40010/