たくさんの猫達と出会えるかも！猫好きなら一度は行ってみたい『猫島』3選
1.フレンドリーな猫たちに出会える湯島（熊本県）
熊本県・上天草市にある湯島は、有明海のほぼ真ん中に位置する島です。周囲わずか4kmほどで、現在は猫の島で有名ですが、江戸時代初期の「島原・天草一揆」では、「談合島（住民が集って戦略を練った）」として歴史の表舞台に立ったこともあります。
湯島の魅力は、人懐っこい猫が多いことです。カメラを向ければ、モデル張りにポーズを決めてくれる子もいます。島民のみなさんが大切にしているからこそ、猫たちものびのびと暮らせるのでしょう。
島内各所に設置された猫出没スポットの看板は、猫好きのツボを押さえたポイントです。また、車の交通量が少ないため、道路の真ん中でくつろぐ猫も鑑賞できます。心地よい潮風に吹かれながら、微笑ましい姿の猫たちを見れば、都会のストレスも吹き飛ぶはずです。
メインの猫以外にも、恋する灯台やハートのアコウ樹、湯島猫神様（猫の像）など、フォトスポットも各地に点在しています。
湯島へのアクセスについては、上天草市の江樋戸港から湯島まで定期船が運航しています。片道約30分、1日5往復です。
2.愛の島、相島（福岡県）で猫を愛でる
福岡県新宮町の相島は、世界的にもよく知られた猫島です。きっかけは、2013年に海外の有名テレビ放送局の「世界6大猫スポット」に選ばれたこと。島の形がハートに見えるため、「愛の島」という別称もついています。
島に着くと、まず出迎えてくれるのが、「おいでニャ」と記された大きな招き猫です。猫旅としては絶好のスタートでしょう。
相島の猫の数はざっと200匹ほどで、島民のみなさんをはじめ、猫好き、観光客から愛されているせいか、とてもフレンドリーです。「ヒトの扱い」に慣れている分、猫のほうからスリスリしてくれることもあります。
渡船場まわり、堤防、神社、路地などでマイペースに過ごす猫たちを見ていると、自然に笑顔になってくること間違いなしです。フォトジェニックな場所も多いので、“撮り猫”にはたまらない島かもしれません。
古墳時代の「相島積石塚群」や「めがね岩（鼻栗瀬）」などの観光スポットも多く、さらにハイキングやバードウォッチングを楽しめるのも、相島の魅力です。
相島へのアクセスは、新宮漁港からフェリーで約20分です。
3.人よりも猫のほうがはるかに多い田代島（宮城県）
3つ目に紹介する田代島も、実は前述した「世界6大猫スポット」のひとつに選ばれています。田代島は、宮城県石巻市にある、周囲約11kmの小さな島です。古くは、沖合漁業などの拠点として栄えました。
猫好きのみなさんにとって、猫島と言えば、まず田代島が思い浮かぶかもしれません。
田代島で驚きなのは、猫の数が島民よりも多いことです。令和2年10月1日時点の国勢調査で人口が43人、対して猫は約140匹ほど。猫好きのみなさんにはきっとパラダイスな状況です。
猫の数が多くなった背景には、島の歴史が深く関わっています。島ではかつて養蚕業が盛んでした。養蚕ではネズミによる被害が後を絶ちません。そこで島民は、カイコや繭を食い尽くすネズミ退治として、猫を飼うようになりました。
大事な生業を守ってくれるうえに、漁師さんにとって、猫の行動やしぐさは天気予報代わりにもなります。田代島には、猫を大切にする風土がもともとあったわけです。
さらに、ある不慮の事故で亡くしてしまった猫の霊を弔うため、漁師さんが小さな神社「猫神社」をつくりました。以降、豊漁が続いたことから、今では大漁の守り神として崇敬を集めています。全国的にも珍しい猫神様を祀る神社です。
田代島へのアクセスは、石巻中央発着所から船で約40分となっています。
まとめ
街中で出会う猫も素敵ですが、小さな島でのんびり過ごす猫も非常に魅力的です。今回は、数ある猫島の中から、猫との出会いにあふれる3つの島を選りすぐりました。
それぞれに共通するのは、フレンドリーな猫が多いことです。やさしく接する島民のみなさんのおかげかもしれません。本文をきっかけに、「猫島旅に出かけたい！」と思っていただけたら幸いです。
