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手話ダンス甲子園東日本大会が７月27日、千葉県幕張市で開催され、茅ヶ崎市在住の姉弟が中心となって結成した「ＳｅａＳｉｇｎ」が準優勝した。９月に兵庫県で行われる決勝大会に出場する。

「手話ダンス」は手話とダンスを融合させ音楽を表現するもの。「ＳｅａＳｉｇｎ」は、茅ヶ崎市東海岸北在住の今野奏音（かのん）さん（星槎国際高３年）と翔太さん（茅ヶ崎第一中２年）の姉弟が中心となって結成された。

姉弟は５年ほど前、ボーカル＆手話ダンスパフォーマーとして知られる「ＨＡＮＤＳＩＧＮ」のライブを見て「かっこいい」と感じ、同グループが平塚で開催している教室に通うようになった。そこで知り合った寺田馨さん（平塚市・中２）と翔太さんの中学の友人・長谷川孝祐さん（同第一中２年）が加わり、現在の体制に。

パフォーマンスする曲に選んだのは『祈り花』（平井大）と『RatherBe』（クリーン・バンディット）。『RatherBe』については「英語詞の世界観をそのまま手話にしたい」と、国際手話通訳でも活躍する袖山由美さんに依頼しＡＳＬ（アメリカン・サイン・ランゲージ）で手話訳を作成。練習では「ＨＡＮＤＳＩＧＮ」の専属振付師に師事し、「何度も振りが手話に合っているかを擦り合わせてきた」（奏音さん）という。

迎えた東日本大会では練習の成果を発揮し、堂々としたパフォーマンスを披露。ただ、芸術性などのほかに、「多様性や共生度」が採点基準となるのも大会の特徴で、聴覚障害のある人やダウン症の人が参加する大人数編成のチームが多く「上位進出は難しいのでは」と不安だったという。それだけに結果発表で準優勝が告げられると、喜びはひとしおだった。奏音さんは「参加チームで唯一のＡＳＬを使ったのが良かったのかも」と振り返った。

決勝大会は、全国７大会を勝ち上がった20近くのチームが兵庫県で日本一を競う。目標は「もちろん優勝」と力強く話す４人。残り１カ月、さらにパフォーマンスに磨きをかける。