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「本当にこんなところにあるのだろうか？」

高知の取材では、海沿いの町から山に入り、車を走らせているうちに不安になることが何度もあった。

今回もそうである。

安芸市から、細い細い山道を伊尾木川沿いに走らせること1時間、辺りには民家もない。

不安を重ねていると、やがて柚子畑が開け、温泉付き食事処「こまどり温泉」が現れた。

ここに来たのは、温泉に入るためではない。

入河内大根（にゅうがうちだいこん）を食べるためである、と言っても、聞いたことがない人が多いだろう。

入河内大根とは、安芸市の山あいにある入河内地区の伝統野菜で、長さが60センチ、重さは5キロ以上になる大きな大根である。

また、土から顔を出した部分が赤紫色で、最大10キロになるものもあるという。

まずその大根を見せていただいた。

でかい。

ご主人の濱田智子さんが持っている姿は、赤子を抱いているかのようである。

早速、毎年1月～2月末頃限定の「伝統野菜・入河内大根定食」をいただくことにした。

まず、挟み揚げについてきた、生の大根スライスを食べてみた。

おお。

なんともみずみずしい。

シャキッ、シュバッと大根の汁が弾け、ほんのりと甘い味が広がる。

梨のようでもある。

ピクルスは歯切れ良く、はつらつとしている。

次に挟み揚げをいってみる。

豚肉を挟んでフライにした料理で、過熱されたことにより、さらに膨らんだ甘さがこぼれ落ちた。

それが豚肉の甘さと出会って、微笑みが生まれる。

ご飯は大根の葉を炊き込んだ菜飯である。 

葉が力強い。

焚かれても負けない青々しさがある。

それが米の甘い香りと合うんだな。

さらに大根と米のポタージュを飲めば、地平線の彼方まで優しい。

次に土佐あか牛と大根の煮込みを食べてみた。

不思議なことに、生やフライでは感じなかった、大根の辛みがかすかにある。

こんないい大根が世に知られていないとは、もったいない。

この土地でしか育てることができないせいもあるが、これだけ大きいと手間がかかるのだろう。

「この大根は、育てるのは結構大変なんでしょうか？」

「まあ大きいから抜くのは労力かかるけど、育てるのはそんな苦労はしません。2月末で収穫は終わりで、ほっとけばもっと大きくなるけど、スが入っちゃうからね」と、答えられた。

断面を触ってみると、ハリがあって、1ミリの緩みもない。

「私は根菜です」と誇っている、果肉が詰まった、しっかり感がある。

聞けば、平家の落人が持ち込んだという伝説があるのだという。

代々育てられてきたが、戦争中に聖護院大根などとかけ合わさって、違う方向に進んでいった。

それを今、元の姿に戻そうという活動を始め、本来の入河内大根に戻すことができたのだという。

濱田さんは「でも、昔はこんなにデカくはなかったんだけどね」と、笑われた。

手打ちのざるそばについてきた大根おろしが美味しかったので、「おろし汁ありますか？」と、聞くと、「飲んでみます？」と、持ってきてくれた。

甘い。

おろし汁が甘い。辛味は一切ない。

他の大根にはない、おろし汁の甘さである。

このおろし汁を脇に添えながら、あまご開きや、豚肉の濃い味に対してナスが癒し役となっている「なす丼」をかき込むのもいいだろう。

入河内大根、山奥まで車を走らせた甲斐のある、希少な大根である。

高知県安芸市黒瀬「こまどり温泉」にて

店舗情報

住所：高知県安芸市黒瀬550

Tel：0887-36-2260

営業時間/11:00～19:00　冬季時間/11:00～18:30（11月～２月）

食事/12:00～18:00

札止/閉店30分前

定休日/毎週水曜・年末年始

HP：https://komadori-onsen.com/