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中森明菜「セカンド・ラブ」自身最大のヒットとなったサードシングル

中森明菜といえば、一般的には、非凡な表現力で圧倒的な存在感を放った「飾りじゃないのよ涙は」（1984年）、レコード大賞２年連続受賞となった「ミ・アモーレ」（1985年）「DESIRE」（1986年）など、80年代半ばの各年を代表する派手な曲を歌うイメージが強いはずだ。

しかし、明菜ファンには周知の事実、彼女の最大のヒット曲はバラード「セカンド・ラブ」である。「1/2の神話」（1983年）とタイ記録になるオリコン１位を６週獲得、約80万枚という自身最大のセールス、TBS『ザ・ベストテン』で自己最高となる８週連続１位の数字がその事実を裏付ける（セカンド・ラブは1982年～1983年に股かけなければ年間チャート上位も必至だったと言われている）。

来生えつこ×来生たかおによるスローバラード

中森明菜の初期代名詞にして危ういティーンエイジャーの気持ちを８ビートに乗せその名を轟かせたセカンドシングル「少女Ａ」（1982年）。

このブレイクで彼女のファンになった多くのリスナーは、その次のシングルもツッパリ路線の続編を期待。さらなるギター全開のロック調の楽曲が予想されるなかで、デビュー曲「スローモーション」と同じく来生えつこ・来生たかお姉弟の作詞・作曲によるスローバラード「セカンド・ラブ」がサードシングルとして発表された。意表を突くこの判断（もしくは戦略）は、結果、大英断として以降の彼女の音楽活動をより豊かなものにしていく。

１曲ごとにスローバラードとアップテンポなシングルを交互に出す初期展開は、リスナーを飽きさせない制作側の戦略以上に、中森明菜というシンガーとしての潜在能力を引き出すことと心象風景の具現化にも成功している。

曲の出来上がりに深く感動。大切に歌った「セカンド・ラブ」

　
　抱きあげて つれてって 時間ごと

初々しく心が張り裂けそうな歌声。そこにはどんなに強がっていても２度目の恋の前にどこか臆病になるまだまだ幼い少女Ａがいた。

「（ここまでの）シングル３曲はひとりの女の子の１年間を描いているんです」

素直に好きと言えないもどかしさ。「セカンド・ラブ」で来生えつこが紡いだ言葉の数々を包み込んだ来生たかおの優しいメロディ、クラシカルな要素で繊細なアプローチをみせた萩田光雄のアレンジは、ティーンエイジャー特有の揺れる心情を物語るには充分過ぎるほどだった。曲の出来上がりに深く感動し、かけがえのない楽曲として中森明菜は「セカンド・ラブ」を大切に歌った。

　せつなさは モノローグ 胸の中

歌番組では時おり震えながら歌う姿が多くのリスナーの心を捉え、ひたむきな歌唱のなかに流行のアイドル歌手以上の何かを見出した頃、「セカンド・ラブ」は同世代の女性リスナーからも支持を得てその冬を代表するラブソングとして1982年を越そうとしていた。

プロとして、「セカンド・ラブ」の最初のファンのひとりとして流した涙

1983年１月13日、木曜日、午後９時45分、TBS『ザ・ベストテン』。５週目の１位を獲得した「セカンド・ラブ」を歌う中森明菜。この日は明らかに体調が悪いようで思うように声が出ていない。時おり少し苦しそうだ。目も潤んでいる。何とか歌い終え苦笑いしながら深く頭をさげる。CM明けには、出演者が座るソファの端で涙を拭く彼女が映し出される。

納得いかなかったのだろう。歌う直前に来生たかおの電話出演があり、風邪で喉を痛めたことを労う言葉があっただけに余計に申し訳なく悔しかったのだろう。カメラの前で歌うプロとして、「セカンド・ラブ」の最初のファンのひとりとして。今でも「セカンド・ラブ」の歌声を聞くと『ザ・ベストテン』の中森明菜の涙を想い出す。歌と真正面から向き合う真摯な姿と17歳の「とまどうばかりの私」がブラウン管の中にいた。

周知、中森明菜の10代の物語はこの後、半分だけ大人の真似をして階段を昇るロックな「1/2の神話」を経て、素直になれた愛の告白バラード「トワイライト -夕暮れ便り-」（作詞：来生えつこ、作曲：来生たかお、編曲：萩田光雄）へと辿り続いていく……。

＊UPDATE：2021/05/03