岡山市出身の児童文学作家「坪田譲治」をおいかけて故郷・島田界隈をめぐってみた
岡山市名誉市民でもある児童文学作家「坪田譲治」がうまれた町・岡山市北区島田地区をめぐってみました。詩情あふれる譲治作品の世界と同じように、ゆっくり時間が流れていますよ。
坪田譲治とは？
坪田譲治は岡山市出身の児童文学作家。1980年（明治23年）今の岡山市北区島田本町に生まれました。
ふるさと岡山を愛するこころ。こどもの、おとなの、人間のまなざし。譲治の眼をとおして創作されたたくさんの童話は、日本の新しい児童文学の世界を切り開いたとされています。
善太と三平のブロンズ像（JR岡山駅西口）
ある日のJR岡山駅。夕日に照らされる像がふと気になってながめていると、傍らには「坪田譲治生家への道」という案内板が。坪田譲治って「一体どんな人なんだろう？」「どんなことをした人なんだろう？」。もう夕方なので日をあらためて、坪田譲治を追いかけてみることにしました。
【ブロンズ像】
所在地：岡山県岡山市北区駅元町1-1
島田製織所跡（現なかよし保育園）
JR岡山駅西口からほど近い島田本町周辺に、ゆかりの地が多くあるようです。まずは譲治が通っていたとされる石井小学校（旧石井尋常小学校）あたりから、実家が営んでいたとされる製織所跡へと向ってみました。この場所でランプの芯などを作っていたんだとか。まだ電気のなかった時代、どんな生活だったのかな。
【島田製織所跡】
所在地：岡山県岡山市北区島田本町1-4-42（現なかよし保育園）
島田製織所跡の目の前には、子ども時代の譲治が川遊びに興じたとされる川（旧大川）が流れていました。「流れが速くてなかなか橋を架けられない」と、童話「おにろく」の中に登場する川でしょうか。水底から鬼があらわれるかな？ 通りの看板には「坪田譲治生家跡 220m」とあります。
生家跡
小川に架かる橋をわたった先に生家跡がありました。明治23年にこの地に生まれ、5歳のころに日清戦争がはじまることになります。「心の遠きところ 花静かなる 田園あり」。大きなクスノキの下の石碑に刻まれた譲治の詩は、とても穏やかです。
【生家跡】
所在地：岡山県岡山市北区島田本町2-7-3
エヘンの橋
生家のすぐそばには、譲治が「エヘンの橋」と命名したとされる小さな橋が現存しています。この橋の辺りまで来ると「エヘン」と咳をする仕事帰りの父。咳をきいて食事の支度をはじめる母。こどもの心情をありありと描く譲治の世界に、少しだけ触れることができました。
【エヘンの橋】
所在地：岡山県岡山市北区島田本町2-7-3付近
奉還町商店街
島田地区からすこし足をのばしたところにも、譲治ゆかりの地が。JR岡山駅西口から徒歩5分ほどの奉還町商店街にも、たびたび買い物に訪れていたんだとか。1867年の大政奉還をきっかけに始まったという、なんとも歴史深い商店街。レトロな駄菓子屋さんも健在です。
【奉還町商店街】
所在地：岡山県岡山市北区奉還町周辺
お竹まんじゅう
奉還町商店街から岡山県総合グラウンドへと向かう途中で、大判焼き屋さんに遭遇。昭和21年（1946年）創業という老舗のお店。「きっと譲治が生きた時代の味をのこしているにちがいない」と、思わず列に並んでしまいました。餡の種類がたくさん選べて、譲治もびっくり？でしょうか。分厚さにもびっくりです。
【お竹まんじゅう】
所在地：岡山県岡山市北区奉還町2-19-17
練兵場跡地（岡山県総合グラウンド）
譲治が志願兵として訓練した、旧日本陸軍の練兵場跡地です。今では岡山県総合グラウンドとして憩いの場になっています。洋風近代建築・総合グラウンドクラブ（旧岡山偕行社）からは、当時の香りが感じられますよ。すぐ近くの「吉備路文学館」にも譲治ゆかりの品々が展示されています。ぜひ足を運んでみてくださいね。
【岡山県総合グラウンド】
所在地：岡山県岡山市北区いずみ町2-1