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川崎市は８月２日、来年１月から路線バスによる自動運転の実証実験を行うプロジェクトを発表した。ルートは、大師橋駅（川崎区）から天空橋駅（東京都大田区）を結ぶルートなど２ルートで、都道府県をまたぐ走行ルートの実証実験は初。市では、２０２７年度中の実装と、自動運転技術の活用や企業との連携、バスの運転手不足対策として「川崎モデル」の構築に意欲を見せる。

今回、川崎市が発表した路線バスによる自動運転の実証実験は、特定地域でシステムが周辺環境を認識し、ドライバーが不在の中で走行する「レベル４」の27年度中の実装に向けて行われるもの。事業主体は川崎市、運行事業者は川崎鶴見臨港バス（株）が担い、９社が関係事業者として参画する。期間は、２０２５年１月13日頃からテスト走行を行い、１月27日頃から10日間実証運行を行う予定だ。

運行するのは、大師橋駅から多摩川スカイブリッジを通って天空橋駅まで向かうルート(片道４・４Km)、川崎駅前から市立川崎病院までのルート(片道１・３Km)の２つ。大師橋駅から天空橋駅までのルートは、異なる自治体、警察が所管するエリアで初の自動運転の実証実験になるという。

使用する車両は最新型のＥＶ車両で、走行中は搭載されている高精度３次元地図情報とセンサー技術に加え、信号情報を連携。最高速度時速35Kmでの運行を予定している。今年度の実証実験期間中は、運転手が乗車し、車両走行中にハンドル操作や加減速操作をシステムで行うレベル２で運行し、乗客は15人まで。乗車賃は無料を予定。今年度得たデータを生かし、来年度中に警察らからレベル４での運行許認可を取得し、実証実験を行い、27年度中の実装を目指す。

運転手不足対策に

今回の実証実験の背景には、バスの運転手不足が挙げられる。運転手不足等によって、川崎市内の路線バスが18年から１日あたり２０００便減少しており、その対策の一つとして期待を寄せる。加えて、自動運転技術を活用し、さまざまな企業と連携することで地域課題の解決や、自動運転を生かしたまちづくりを目指す「川崎モデル」を構築し、他地域への展開も視野に入れる。

８月２日に行われた記者会見で福田紀彦市長は「運転手不足、地域交通の存続は喫緊の課題。都市部でレベル４の実装を行うことで、全国展開への道しるべになりたい」と意欲を見せている。