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この仕事を長く続けていると、忘れられないお店がいくつか思い当たる。たとえば、以前代々木にあった「きぬちゃん食堂」だ。「代々木の九龍城」と言われた代々木会館の1階にあったお店で、とてつもない安さで料理を提供していた。

なかでも月に1度、毎月24日の限定ランチはカレー1杯45円！　あんなに安いお店を私（佐藤）はほかに知らない。そのきぬちゃん食堂が西新宿に移転して営業していた！　お店に行ったら音信普通だった旧友に再会したような温かい気持ちになったよ！

・伝説の激安食堂

私が代々木のきぬちゃんに初めて訪ねたのは、今からちょうど10年前の2015年7月のことである。2014年創業にも関わらずたった1年で老舗の風格を漂わせ、380円でカレーを食べられる驚きの店だったのだ。

そのカレーが月に1度、45円で食べられた。昨今の物価高を考えると10年前とはいえ良心的にもほどがある！　庶民の味方、学生の味方、それがきぬちゃんだ。

唐揚げ定食は680円で食べ放題、さらに漬物・カレーまで食べ放題だったんだ。「採算度外視」を地で行く店、そう、それがきぬちゃんだ。

きぬちゃんの隣には「名前のない寿司屋」という1貫10円の店もあったな。そちらは現在、少々仕組みが変わって中野ブロードウェイの地下1階に移転している。

それら全部、過去の話。すでに代々木会館はなくなり（2020年解体）、きぬちゃんもなくなってしまったのだろう。

……そう思っていたある日、たまたま西新宿周辺について調べていたところ、GoogleMapsで発見してしまった、きぬちゃんを！

きぬちゃん!!　こんなところにいたのか！

調べてみると、きぬちゃんは代々木会館解体のタイミングで退去して、一時は神保町に移転。1年ほど前にさらに西新宿に移転してきたそうだ。

そりゃ行かねば！　ってことで、翌日行くとあった！　ニューきぬちゃん！　お～い、きぬちゃん。元気だったか～!!

看板が見切れてしまっているけど、店頭のメニューの文字は間違いなくきぬちゃんのものだ。あの文字、あのメニュー内容、そしてあの雰囲気は唯一無二のきぬちゃんだ。

さっそくランチメニューを見てみると、価格は900～1000円となっている。

あの頃は度が過ぎるくらいの奉仕価格だったんだ。もう十分奉仕したから、これからは適正価格で。きぬちゃんには稼いでもらいたい。

・今のきぬちゃんのランチ

久しぶりにきぬちゃんのカレーと行きたかったけど、メニュー最上段の「茹でタン定食」（税込1000円）を頼んでみた。ランチメニューにはすべてご飯・味噌汁・香の物・生卵がついている。

きぬちゃんはもともと居酒屋だから、煮込み系が得意という印象がある。この牛茹でタンも秘伝のスープで煮込んだのだとか。これ何切れ乗ってんのかな？　こんもり盛られているので食い甲斐ありそうだ。

食べてみるとやわらか～い！　しっかり時間をかけて煮込んでいるから、柔らかくて味もしっかりしみ込んでいる。こりゃおかずに最高。これを肴に酒を飲むのも良いだろうなあ。

別添えのワサビと柚子胡椒をつけて頂くのも良いですね。味がギュッと引き締まって、一層旨味を感じる。

後半戦は生卵と合わせるのが必然。むしろ、合わせなきゃいかん。ってことで、YTTKG（茹でタンたまごかけご飯）にしました。すでに画が美味そうだ。

実食すると、絵面を裏切らない美味さ。茹でタンと卵があれば、ご飯何杯でもイケそうだよ、こりゃ。

ということで、私が忘れることのできないお店、きぬちゃん食堂は西新宿で元気に営業中！　お近くを訪ねる機会があれば、ぜひ1度ご利用頂きたい。なお、昼時は混雑しているので、少し時間をズラすことをおすすめする。夜は居酒屋としてもやってるぞ～！

・今回訪問した店舗の情報

店名　きぬちゃん食堂
住所　東京都新宿区西新宿7丁目19-5
時間　11:30～23:30
定休日　日曜日

執筆：佐藤英典
Photo：Rocketnews24
Screenshot：GoogleMaps