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SAMURAI BLUEの注目ポイント

2024年もいよいよ最後の一日を迎えた。この一年のサッカー日本代表（SAMURAI BLUE）を振り返ってみると、まさに「圧倒的」と言える戦いぶりだった。

史上初の“元日始動”が話題となった2024年。1月1日の『TOYO TIRES CUP 2024』を皮切りに、今年一年の通算成績はなんと13勝2敗1分。敗れたのは1～2月にかけて行われた『AFC アジアカップ カタール 2023』のイラク戦とイラン戦だけで、3/21（木）の『FIFAワールドカップ26アジア2次予選 兼 AFCアジアカップサウジアラビア2027予選』北朝鮮戦以降は10戦負けなし（9勝1分）で駆け抜けた。

9月に開幕した『FIFAワールドカップ26 アジア最終予選（3次予選）』も5勝1分の勝ち点16でグループCの首位を独走中。次回のW杯は史上初の48チームが参加する大会とあってアジアの出場枠も例年より多い「8.5」に拡大されていることもあり、グループ2位以内確定＝W杯出場決定に王手をかけた状態で2024年を終えている。

最終予選は来年3月に2試合、6月に2試合の計4試合が組まれており、次戦は3月20日（木・祝）のホーム・バーレーン戦。足踏みすることなく早々に突破を決めることができるか、2025年の初陣にして大きな注目を集める一戦となるのは間違いない。

最終予選が終わると、7月に韓国で行われる『東アジア E-1サッカー選手権2025』へ。2022年の前回大会では4年ぶり2度目の優勝を果たしており、来年の第9回大会は初の連覇をかけた戦いとなる。若手の抜擢などを含め、メンバー構成にも注目だ。

その後は日程や対戦カードは未定となっているものの、9～11月に『FIFAインターナショナルウィンドウ』期間が設けられている。無事にW杯の出場権を手にしていれば、翌年の本番を見据えた強豪国との対戦も期待できるだけに、対戦カードの発表を楽しみに待ちたいところだ。

世界が熱視線を送る川崎の20歳

2025年のSAMURAI BLUEを見据えるなかで、楽しみなのが2人の若きディフェンダー（DF）の飛躍だ。まず一人目が、Jリーグ・川崎フロンターレに所属する高井幸大である。

192センチ・90キロの恵まれた体格を誇る20歳の大型センターバック（CB）。今年はパリ五輪にも出場したほか、9月のW杯最終予選・中国戦でSAMURAI BLUEデビューも飾っている。

Jリーグベストヤングプレーヤー賞も受賞し、来季のさらなる飛躍に期待がかかるなか、高井の注目度をより引き上げたのが“欧州からのレポート”だ。

『CIES Football Observatory』なるフランスのサッカー専門の研究機関が12月に発表したスカウティングレポートにおいて、21歳以下の「オールラウンドCB」トップ10に高井の名前が。欧州強豪クラブでプレーする逸材たちに混じり、なんと「世界5位」の高評価を受けた。

レギュラー定着とA代表デビューの2024年を糧に、来年はどんな一年を過ごすのか。世界から注目を浴びる高井幸大から目が離せない。

A代表デビューを前に欧州最高峰の舞台へ

そしてもう一人、ここに来てメキメキと頭角を現しているのが、ドイツのブンデスリーガ・VfBシュトゥットガルトに所属しているチェイス・アンリだ。

アメリカ人の父を持つ神奈川県横須賀市出身の20歳は、2022年に尚志高からJリーグのクラブを経ずにシュトゥットガルトと契約。今年8月の開幕戦で途中出場を果たし、記念すべきトップチーム初出場を記録すると、9月には欧州最高峰の舞台『UEFAチャンピオンズリーグ』でも途中出場を果たした。

それも相手は欧州屈指の強豪であるレアル・マドリード。フランス代表キリアン・エムバペやブラジル代表ビニシウス・ジュニオールら世界のトッププレイヤーを相手に奮闘を見せると、以降はスタメン出場の機会も増え、カップ戦ではトップチーム初ゴールも記録している。

U-17からU-22まで世代別の日本代表経験はあるものの、今夏のパリ五輪ではメンバー入りは叶わず。その悔しさをバネに所属クラブで猛アピールを見せる注目株にSAMURAI BLUEからの招待状は届くのか。こちらも2025年の大きな注目ポイントとなりそうだ。

SAMURAI BLUE・2025年のスケジュール

＜3月＞
▼ FIFAワールドカップ26 アジア最終予選（3次予選）
vs.バーレーン代表
（3月20日　埼玉スタジアム2002）

▼ FIFAワールドカップ26 アジア最終予選（3次予選）
vs.サウジアラビア代表
（3月25日　埼玉スタジアム2002）

＜6月＞
▼ FIFAワールドカップ26 アジア最終予選（3次予選）
vs.オーストラリア代表
（6月5日　アウェー）※開催地未定

▼ FIFAワールドカップ26 アジア最終予選（3次予選）
vs.インドネシア代表
（6月10日　ホーム）※開催地未定

＜7月＞
▼ 東アジア E-1サッカー選手権2025
（韓国）

＜9月＞
▼ FIFAインターナショナルウィンドウ
（9月1～9日）

＜10月＞
▼ FIFAインターナショナルウィンドウ
（10月6～14日）

＜11月＞
▼ FIFAインターナショナルウィンドウ
（11月10～18日）

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記事：SPAIA編集部