犬は自分の『名前』を理解しているの？覚えてもらうためにできることはある？
犬をお迎えして最初につける大事な『名前』
犬をお迎えすることになったら、まず最初に家族となる犬の『名前』を決めなくてはなりません。生まれた季節や好きな食べ物、パッと直感で思いついた言葉など、さまざまな要素から名前を選びます。
しかし、名前は犬が認識できなければいけません。なるべく4字以内に収まる短い言葉で、なおかつ違う母音を多めに取り入れると、犬は聞き取りやすいと言われています。
犬は自分の『名前』を理解しているの？
犬を名前で呼ぶと、振り返ったり駆け寄ってきてくれたりしますよね。では、犬は自分の名前を『名前』として理解しているのでしょうか。
犬に『名前』という概念はない
実は、犬に『名前』という概念はありません。そもそも名前があるのは本来人間だけで、動物は名前ではなくニオイで相手を判断していると言われています。
そのため、飼い犬たちも名前を呼ばれたからと言って「僕の名前が呼ばれた！」と理解しているわけではなく、単純に「よく聞く僕に声をかけるときに使う言葉が聞こえた」という理由で反応している可能性が高いのです。
『名前』という言葉が呼びかけの合図になっている
前述したように、犬は自分の名前を『名前』として認識しているのではなく、自分を呼ぶときのコマンドとして理解していることが多いです。
『名前』という概念はなくとも、「この言葉を言われたら、飼い主さんが自分に指示を出す合図だ」「ちゃんと耳を傾けなくては」という認識はあります。したがって、私たち人間が持つ『名前』の目的と認識に大きな差があるわけではありません。
『名前』を良いことが起こる言葉として認識している
また、犬によっては『名前』が呼ばれることで良いことが起こり、飼い主さんが嬉しいことをしてくれるという認識を持っていることも大いにあります。
例えば、ご褒美をもらう時や散歩に連れて行ってもらう時、ご飯の時などに名前を呼ぶことが多いと、「自分にとって良いことが起こるときにこの言葉が聞こえる」と学習しているため、ポジティブなコマンドとして認識するのです。
名前を呼びながら叱りつけるのはNG
自分にとって良いことが起こるコマンドとして認識している犬がいる一方、叱るときや苦手なお世話をするときに名前を呼ぶことが多いと、『名前』にネガティブな印象を持ってしまうこともあります。
「あの言葉が聞こえたということは、これから怒られるのかも……」「苦手な歯ブラシの時間だ！」など、自分にとって不都合なことが起こる合図だと勘違いしてしまうのです。
したがって、名前にポジティブな印象を抱いてもらうためにも、叱るときや苦手なお世話をするときは、極力名前を連呼しないよう気をつけましょう。
犬に『名前』を覚えてもらうためにできることは？
犬に名前を覚えてもらうためには、まず犬が認識しやすい言葉を名前に選ぶことが大切です。最初に紹介したように、2〜4文字の短い言葉で、なおかつ違う母音が入っている明確な響きの言葉が伝わりやすいでしょう。
また、愛犬とコミュニケーションを取る際、必ず最初に「〇〇！」と名前を呼ぶようにすると、「自分に声をかけている」と徐々に理解できるようになります。
他にも愛犬にとって良いことが起こる時や褒めている時などに積極的に名前を呼ぶことで、名前に対してポジティブな気持ちを持ちやすくなるでしょう。
まとめ
犬は自分の名前を『名前』として認識しているわけではありません。しかし、自分が呼ばれているコマンドとして理解しているので、ポジティブな気持ちで反応してもらうためにも、普段から良い感情が芽生えている時に積極的に名前を呼ぶように心がけましょう。