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犬は人間のように色を識別できる？見え方とは？

ペットショップに行くとポップなカラーのおもちゃや洋服が所狭しと並んでおり選ぶのも悩ましいもの。そんなときに「うちの子は何色が好きなのかな…」なんて思うことはありませんか？

犬の目の構造はわたしたちと異なります。犬が見るこの世界はどのように見えているのでしょうか。

犬には色がどう見える？

人間の網膜には色を感じる細胞である錐状体(すいじょうたい)が3種類あり、それぞれが「赤・青・黄」を認識して、その組み合わせによって約100万種類以上もの多彩な色を見分けることができます。

一方、犬には錐状体が「青・黄」の2種類しかなく、緑や黄色、オレンジは黄色っぽい色に、青や紫色は青っぽい色に見えており、赤色は暗いグレーに見えていると考えられています。

一昔前は「犬は白黒でしか見ることができない」と言われていましたが、研究を重ねた結果、全くのモノクロの世界ではないことが判明しました。わたしたちとまったく同じ世界が見えているわけではないですが、色がわからないわけでもありません。

よって犬の色の世界は、黄色、青、グレーの色で成り立っているのです。

人間とは異なる犬の目の特徴

犬には人間とは異なる犬しか有さない目の特徴があります。近年の研究により新たな発見もあったようです。

✔視野が広い
✔暗闇での見え方
✔紫外線を感じている可能性

犬も人間も片目で見える範囲は150度ほどですが、視野の重なりが少ない犬は両目で見える範囲は240～270度です。人間の180～200度と比べるとかなり視野が広いのです。犬は斜めうしろまで首を動かさずに見えるなんて驚きですね。

犬には人間にはない「タぺタム層」というわずかな光を反射して視神経に伝える組織があります。この組織のおかげでわずかな光があれば暗闇の中でも対象物を見ることが可能です。

また、犬は元々夜行性の動物なので、暗闇でも人間の5倍くらい見えるといわれています。

加えて、最近になって犬の目の水晶体が紫外線を通すことが判明しました。見る能力に関係があるかはわかりませんが、犬は紫外線を感じているかもしれないということです。

犬が「好きな色」は？

色に関する犬の見え方を解説しましたが、実際犬が好む色はあるのでしょうか？理由と共に見ていきましょう。おもちゃ選びなどの参考にしてみてください。

青色

「好きな色」＝「見えやすい色」と考えると、犬が好む色は「青」と言えます。先ほどお話ししたように、犬は錐状体が「青」と「黄色」の2つしかなく、特に青は分かりやすく認識できる色といわれています。

例えば、おもちゃなど愛犬の興味を引きたいアイテムに「青」を使ってあげると、刺激を受けて楽しそうに遊ぶかもしれませんね。

また、水飲み容器など「物の場所」をはっきり認識してほしいアイテムを青色にすることもひとつです。どこにあるか悩むことなく一目で分かるので、特にシニア犬におすすめかもしれません。

黄色

青と同じく黄色の錐状体を持っている犬には「黄色」も他の色よりもはっきりと認識しやすい色です。青色ほどはっきりとはしておらず少々くすんだ黄色に見えているそうです。

前述のように、おもちゃや食器などを犬が認識しやすい青と黄色にしてあげると良いですね。ただ、青か黄色どちらかの色ですべてを統一してしまうと、逆に犬の混乱を招いてしまうかもしれません。極端に偏らないようにしてあげたほうが犬のためですね。

休ませたいときはその他の色

青と黄色はしっかりと認識できますが、ゆっくり休みたいときには少々刺激が強いかもしれません。わたしたちもカラフルな色使いは、素敵だなと思っても落ち着きはしないでしょう。

ぼんやりとした色味のほうが就寝時や休憩時にはいいのかもしれません。愛犬のベッドや毛布などは青と黄色以外の色にしてみるのはいかがでしょうか。ビビットな赤色も犬には暗いグレーに見えていますよ。

まとめ

カラフルな犬用品やおいしそうな色のドッグフードもたくさんありますが、犬には青と黄色にしか見えていないようです。ドッグフードやおやつは着色料などの添加物を使っているものもあるので気を付けて選んであげてください。

犬は視覚よりも聴覚や嗅覚から入る情報に重きをおいています。ですから、愛犬のグッズ選びは飼い主さんの好きな色や愛犬に似合いそうな色で選んでも問題はないと思います。

それでも時々は、犬が見ている色の世界を意識してみると面白い発見があるかもしれません。愛犬への理解が深まると良いですね。

(獣医師監修：葛野宗)