低迷脱却のキーマン揃う西武の2025「年男」武内夏暉、上田大河、村田怜音の同期トリオが投打の柱へ
ドラフト同期で2年連続新人王なるか
2025年に「年男」を迎えるのは、2001年生まれの24歳、1989年生まれの36歳となる選手たちだ。2025年の干支は「巳」。巳年生まれの年男たちを球団ごとに紹介していく。今回は西口文也新監督のもと、昨季の最下位からの巻き返しを期す西武の選手を取り上げる（支配下選手のみ）。
投手陣では武内夏暉と上田大河の2023年ドラ1、ドラ2コンビが「年男」を迎える。
武内は1年目からドラフト会議で3球団が競合した実力をいかんなく発揮した。開幕ローテ入りすると、正確無比な制球力を武器に、21試合に先発して10勝6敗と球団の新人としては17年ぶりの2桁勝利を達成。防御率はリーグ2位の2.17を記録し、新人王にも輝いた。
歴史的な低迷にあえいだチームの中で、武内の活躍は大きな光となった。2年目の今季目指すのはもちろん昨年以上の成績。1年目は体調不良で二軍落ちも経験したが、1年間ローテーションを守り通すことができれば、自ずと数字はついてくるだろう。2年目のジンクスをものともしない活躍で、獅子のエースへと駆け上がる。
一方の上田もルーキーイヤーから一軍の舞台を経験した。6月に一軍のマウンドを踏み、リリーフとして16試合、先発として1試合に登板し、防御率2.70をマーク。プロ初勝利こそならなかったが、一軍でも十分通用する力を見せていた。
2年目の今季は開幕から一軍投手陣に食い込み、同期の武内に負けじと新人王を獲得する活躍を見せたいところだ。
大ケガからの復活に燃える若獅子2人も年男
野手では2年目を迎える村田怜音も2023年ドラフト組の「年男」だ。ルーキーイヤーは5月11日の楽天戦で一軍初昇格、即スタメン起用されると、プロ初打席で初安打をマークする鮮烈デビューを飾った。だが、同月15日の日本ハム戦の守備時に左膝を負傷。「左膝後十字靭帯損傷」の大けがで、無念の長期離脱となった。
だが、村田は転んだままでは終わらない。左膝が完治した11月に台湾でのウインターリーグに参加。レギュラーシーズンで積めなかった実戦経験を異国の地で補った。二軍では打率.357、長打率.571、OPS.981をマークするなど大砲としての素質は十分に見せていた「レオのガリバー」。昨年、長打不足に悩まされた打線の救世主として、4番候補に名乗りを上げる。
高卒7年目を迎える牧野翔矢も「年男」。2022年6月に右肘のトミー・ジョン手術を受け、同年オフに育成契約となった男が昨年、支配下復帰を果たしたその日にヒーローとなった。スタメンマスクをかぶり、５投手をリードして1-０の完封劇を演出。お立ち台では光るものが頬を伝った。
ただ、一軍の厳しさも味わった。昨年グラウンドに立てたのはわずか10試合、打率は.050と1割を切った。今年はさらなる鍛錬を重ね、苦難の果てにたどり着いた輝かしい舞台を主戦場とする。
【関連記事】
・オリックスの2025「年男」 不動のレギュラー狙う太田椋、新背番号で真のエース目指す宮城大弥
・楽天の2025「年男」 投打の柱への成長期待の古謝樹と中島大輔にベテラン鈴木大地ら多士済々
・ロッテの2025「年男」三塁レギュラー目指す上田希由翔、唐川侑己＆益田直也のベテランコンビにも注目
記事：SPAIA編集部
