夏の主役たち⑨卓球女子 ２度の九州王者の経験を誇りと自信につなげた明豊 【大分県】
卓球女子団体の明豊は、九州新人に続き、全九州高校体育大会でも優勝した。九州王者の誇りと自信を胸に全国高校総体に出場する。全九州高校体育大会では準々決勝の鎮西学院（長崎県）のストレート勝ち以外は、全て接戦。決勝では宿敵・希望が丘（福岡県）相手にフルセットまでもつれたが３－２で勝利した。松本香織監督は「全国レベルで勝つためには課題だらけだが、粘り強くなった。守るだけでなく攻撃しながら接戦をものにできるようになった」と手応えを感じている。
エースは、個人シングルスで３位になった阿部愛未（２年）。どんな試合の前でも「自分らしさを全部出す」という気持ちで臨んでいる。左利きの阿部はその特徴を存分に生かす。左利きの選手が打つボールは右利きの選手の打つボールとは左右逆の回転になる。相手のフォア側に大きく曲がるサーブを有効に使い、積極的なレシーブで攻めた。「相手のポジションを見て、コースを変え、意表をつくことができる」と松本監督。全九州高校体育大会では団体、個人シングルス、ダブルスに出場し、タイプの異なる対戦相手と多くの試合を積めたことで、経験値は高まった。
２番手は渡辺莉々子（２年）。ラケットの表裏に異なるラバーを使用し、攻撃的なスタイルを特徴とする。ボールの回転の変化で相手のミスを誘い、阿部とともにポイントゲッターとして勝利に貢献した。３年生のキャプテン安里和華、145cmと小柄ながら勝負度胸が光る小関蒼乃は、チームをまとめる存在として欠かせない存在だ。
全九州高校体育大会の団体戦では出番がなかった１年生の中には、個人ダブルスで戸高彩夢（２年）とペアを組んで３位となった中川華帆など力のある選手も控えている。全国高校総体までの約１カ月、「メンバーを一度白紙に戻して、競争させる。勝つために必要な技の質、戦術、メンタルコントロールをもう一段階上げ、それぞれの長所を伸ばしたい」と松本監督。目標のベスト４に向けて、小関は「九州での２度の優勝の流れを全国で発揮したい」と九州王者の意地をのぞかせる。阿部は「チームの雰囲気はいいし、みんなで勝とうという意識が強い。試合が楽しみ」と心境を語った。
（柚野真也）