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長津田小学校６年の若松彩さんがこのほど、女子学童軟式野球の神奈川県選抜チーム「ＹＡＭＡＹＵＲＩ」のキャプテンに指名された。若松さんの父・健太さんによると、明るく元気な性格でリーダーシップがあることなどが高く評価されたという。若松さんは「不安もあるけれど、初めての経験なのでちょっと楽しみ」と話している。

「ＹＡＭＡＹＵＲＩ」は、７月27日（土）から８月１日（木）まで石川県内で開催される全国大会「ＮＰＢガールズトーナメント２０２４」に出場する。２０１８年に同全国大会初優勝に輝いた実績のある「ＹＡＭＡＹＵＲＩ」。６月９日、横浜市内で開かれた結団式で、若松さんは「今年優勝できるよう、声を出して仲良くやっていきましょう」とチームメンバーに力強く呼び掛けた。

チーム練習は毎週土日や祝日に続けているほか、ＬＩＮＥなどを通じてメンバー同士でコミュニケーションを深め、チームワークを高めているという。

若松さんのポジションはショート。自身の課題は「急にボールが来ると慌ててしまうこと」だという。対策は「『捕れる、捕れる』と思い込むこと」。ファインプレーができるよう自分に言い聞かせると上手くいくことが多いと実感しており、「練習がすごく楽しい」と声を弾ませる。

小学１年のときに野球を始めたという若松さん。父が野球、母がソフトボールの経験者で、親の試合を観戦しに行く機会が多い環境で育った。自身が野球に興味を抱き、練習を始めたのは「自然なこと」だったという。

代表監督の父、アジア制覇

実は彩さんを支える父・健太さんは、侍ジャパンＢａｓｅｂａｌｌ５代表チームの監督として今年４月、日本をアジア制覇に導いた名将でもある。「Ｂａｓｅｂａｌｌ５」とは、男女混合の５人制・５イニングからなる球技。基本的なルールは野球などと似ているが、バットを使わず、ゴムボールを手で打つなどの特徴がある。

４月に韓国で開催された「第２回Ｂａｓｅｂａｌｌ５アジアカップ２０２４」では、日本を含む８チームがしのぎを削った。３セット制で、２セット先取したチームが勝利を掴む競技方式で熱戦が繰り広げられた。

野球の現役女性選手、元プロ野球の男性選手、大学生などからなる同代表チーム。順調に勝ち進み、決勝戦では前回王者のチャイニーズ・タイペイと対峙した。１セット目は２対３と相手に先取されたが、続く２セット目は５対１で勝利。これで勢いに乗ると３セット目は相手に得点を許さず４対０。初のアジア制覇の栄冠に輝いた。

現在の日本代表チームについて「走・攻・守、どれを取っても穴が無い」と健太さん。ただ前回大会で日本はチャイニーズ・タイペイに敗れ、準優勝に甘んじたことに触れ、今回は「リベンジを果たせた。優勝の瞬間はうれしさよりも、ほっとした気持ちだった」と笑顔で語った。

野球やＢａｓｅｂａｌｌ５で培った経験を生かし、これからも愛娘の活躍を支えていく。