「一度食べると他の海苔は食べられなくなる？」各地に存在する【高級ブランド海苔】
近年価格高騰が著しい板海苔。そんななか、各地で作られる「高級海苔」に注目が集まっています。
北海道が誇る「松前海苔」
和食の基本食材といえる板海苔。最近、主要産地である有明海での環境悪化の影響で価格が高騰し、高品質なものはなかなか手に入りづらくなっています。
そんななか、全国各地で作られるブランド海苔に注目が集まっています。知名度こそ高くはありませんが、その美味しさや希少さから通人やプロに愛され、海苔とは思えないほど高価なものもあります。
そのようなブランド海苔のひとつが「松前海苔」。北海道南部の松前町の特産品で、外洋に面した荒磯に生えるイワノリで作られています。海が荒れる冬場に、危険を冒しながら手で丁寧に摘まれたノリで作られるこの海苔は風味や香りが強烈で、炙って醤油を塗り、ご飯に乗せるだけで立派なご馳走になります。
島根の黒いダイヤ「十六島海苔」
この松前海苔に少し似ている海苔が、島根県にあります。それが十六島海苔です。
島根半島沿岸部にある十六島（うっぷるい）という地域で作られるこの海苔は、地域特産種であるウップルイノリという岩海苔の一種で作られる海苔です。
ウップルイノリの特徴は香りの強さと濃厚な旨み。香りだけでご馳走というレベルで、板海苔として食べるほか、日本酒でほぐしてお雑煮の具にされることもあります。具は餅とこれだけというシンプル極まりないお雑煮ですが、唯一無二の美味です。
いまや幻の「浅草海苔」
これらの岩海苔とは異なり、内湾性の「アマノリ」と呼ばれる海苔で作られたレアな海苔もあります。それが浅草海苔です。
アマノリの仲間では、一般的な海苔の原料となるスサビノリがとても有名ですが、かつてはアマノリの代表といえばアサクサノリという種でした。これで作られたのが浅草海苔です。
アサクサノリの海苔は、スサビノリのそれと比べて柔らかくて口溶けが良く、アサクサノリの味を知る古老の中には「今の海苔なんか食う気にならん」とまで言う人もいるそうです。
＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞