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南足柄市森林組合（高橋宏通代表理事組合長／組合員８４６人）は南足柄市広町内に貯木場を造成して、５月11日に竣工式を行った。全国市場への販路拡大を目指す。

１９６１年年に設立された同組合。森林整備、敷地内伐採、組合員への教育・情報提供などを行っている。

同組合は神奈川県森林組合連合会（10組合）に加盟。伐採した木材は、これまで連合会所有の秦野市の林業センターに運んでいた。連合会への納品分は県からの補助金が支給されるが、原資となる県水源環境保全税が２０２６年度で終了する。同組合は「今後補助金が減額される可能性もあり、早めに対策を考える必要があった」と貯木場造成の理由を説明する。

南足柄の樹木は樹齢50年近いものが多く、伐採しなければならないものが多いといい、高橋組合長は「森林保全には適正な伐採が必要。独自の販路を見つけることで、これまでの２倍の取り引きを目指したい」と話す。

貯木場の面積は約５０００平方メートル。４ｍの丸太が平置きでおよそ１万５０００本置ける広さで、総工費は約８０００万円。県連合会で独自の貯木場を持つ組合は、小田原・さがみはら津久井・山北に続き４例目だという。

竣工式には、加藤修平南足柄市長、衆議院議員の牧島かれん、佐々木ナオミの両氏らが出席。高橋組合長は「全国市場への販路拡大の核となる」とあいさつした。

価格の競争力武器に

具体的な販路は県外に活路を求める。すでに数件交渉を行い「良い感触を得ている」という。このほか、市に公共施設などでの南足柄産材の使用を要請。市内５小学校昇降口での使用などの実例もある。

南足柄産材のほとんどはスギとヒノキで、品質は県内他地区と変わらないが、市内の森林は低山にあり、林道等も整備されているため、輸送費などを低価格に抑えられ、組合は「価格面で競争力がある」と話している。