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大野台中学校（南区大野台）と上溝中学校（中央区上溝）のソフトボール部による合同チームが７月に開催された市大会で優勝した。大野台中はこれまで２年連続で優勝しており、今回は合同チームとして出場して３連覇を達成。一方、上溝中は今後、部員の減少から休部となるため、有終の美を飾る形となった。

市大会優勝

合同チームは昨年８月から活動を開始。今年７月時点でメンバーは大野台中が11人、上溝中が５人で、平日はそれぞれの学校で練習し、土日は大野台中で合同練習を行っていた。

大会は７月６日に始まり、21日に決勝戦を迎えた。決勝では大野南・東林の合同チームに11対１でコールド勝ちし、１年間一緒に戦ったチームの最後の大会を「勝ち」で終えた。29日に行われた県大会は２回戦で敗退した。

大野台中の主将入戸野咲彩選手は「前回の市大会は決勝で負けてしまったが、今回はチーム力が上がったことで優勝できた」と、上溝中の主将清水柚那選手は「前々回も負けているが、最後にこのチームで勝てて良かった」とそれぞれ喜びを表した。

選択肢増え

大野台中の顧問、三上健二教諭によると、市内38の公立中学校のうち、ソフト部がある学校は12校のみ。中学のソフト部は減少傾向にあり、今大会も８校が合同チームだったそう。その原因としては少子高齢化による中学生人口の減少が大きいが、選択肢が増えたことも一因という。女子選手が小学生の頃から野球やソフトを始めた場合、中学でソフト部に入部するという従来のパターンに加えて、県内のクラブチームや市内の女子野球チームに所属する「進路」もできている。なお、上溝中の５人はいずれも３年生で、この夏の大会後に引退となり部員がいなくなることでソフト部は休部となる。大野台中は８人となるため今後、他校と合同チームを組む予定となっている。

｢ボールが大きいからバットに当たりやすい｣｢小さな活躍で貢献できる｣。選手たちにソフトボールの魅力を聞くと、そう答えた。三上教諭は｢中学生から競技を始めた選手がほとんどで『素直な子は伸びる』。それがソフトボールの良いところ｣と述べた。