転職10回以上、それでも非正規雇用から抜け出せない。51歳独女が語る『就職氷河期』の理不尽な現実
パートナーなしの51歳独女ライター、mirae.（みれ）です。最近何かと話題になっているバブル崩壊後の「就職氷河期世代」。私はまさにその渦中で社会に出ることとなり、就職活動すらまともにできなかったひとりです。正社員の道は閉ざされ、非正規雇用として働くしかなかった現実。努力不足と言われることもありますが、本当にそうでしょうか？
今回は、氷河期世代として生き抜いてきた私が、その実態と理不尽さを綴ってみたいと思います。
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「就職氷河期世代」とは？
「就職氷河期って何？」と思う方もいるかもしれません。厚生労働省では、バブル崩壊後の1990年代から2000年代にかけて、高校や大学で就職活動を行った世代を「就職氷河期世代」と定義しています。
この就職氷河期世代は、1993年～2004年頃に社会に出た人々を指し、2024年時点では43～54歳の世代にあたります。私は1973年生まれで、2年制専門学校を卒業しました。ちょうどその頃に就職氷河期が始まり、厳しい現実に直面しました。
就職氷河期を簡単にまとめると、以下のようになります。
1. 正規雇用が極端に少なく、女性の採用はゼロの場合も
バブル期に就職した友人と話したところ、彼女の就職した年には新卒採用が50人、そのうち女性の採用も20人ほどいたそうです。しかし、バブル崩壊直後の年には、新卒採用が半分以下に減少し、さらに女性の採用はゼロに。
その後も新卒採用は長期間にわたって絞られ続け、彼女の後輩はほとんどいないとのことでした。
2. 非正規雇用として働かざるを得なかった人が多い
新卒で正社員（正規雇用）として就職できなかった人たちの多くは、フリーターや派遣社員などの非正規雇用として働かざるを得ませんでした。
日本の労働市場は「新卒一括採用・終身雇用」が前提となっているため、一度正社員になれなかった人が後から正規雇用の道に戻るのは非常に困難でした。そのため、多くの人が長期間にわたり非正規雇用で働くことを余儀なくされたのです。
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3. 低収入のため非婚率が高く、少子化の一因に
現在40代50代となった就職氷河期世代は、本来であれば結婚し、家庭を築いている人が多いはずの世代です。しかし、非正規雇用や低賃金労働を強いられた結果、経済的理由から結婚を諦める人が多くなりました。
2020年の国勢調査では、50歳時点の未婚率（生涯未婚率）は、
男性 28.3%
女性 17.8%
と過去最高を記録しています。この世代の結婚率の低さが、現在の日本の少子化にも影響を与えていると言われています。
では、実際に就職氷河期とはどんな状況だったのでしょうか？ 専門学校を卒業するタイミングで氷河期に突入した私が、その実体験をもとにお話しします。
突然閉ざされた就職の道
私が専門学校を卒業したのは1993年。バブル崩壊は1991年と言われていますが、企業の倒産が本格化したのは1993年で、ここから「失われた10年」が始まりました。バブル期には新卒の就職先が豊富でしたが、就職氷河期になると状況が一変。専門学校の同級生の約80%が就職できないという厳しい現実に直面したのです。
1歳上の先輩たちは普通に就職できていたため、私たちも未来に希望を持っていました。しかし、卒業のタイミングで状況が急変。自分たちではどうにもできないバブル崩壊の影響をもろに受け、絶望を味わうことになりました。
求人票は学校に届くものの、いざエントリーしようとすると履歴書すら受け取ってもらえず門前払い。私自身、一社もエントリーできず、仲の良い友人5人のうち就職できたのは、バイト先のコネを使った1人だけでした。結局、私を含めたほとんどの同級生がフリーターやパートタイマーとして社会に出るしかなかったのです。
新卒で正社員になれなかった影響は、その後の人生にも大きく影響しました。私は転職回数10回以上、それでも非正規雇用から抜け出せず、同級生も同じような状況でした。卒業から10年後に開いた同窓会では、15人中13人が非正規雇用、正社員はわずか1人。さらに、結婚していたのはたった3人で、その後も結婚したのは2人だけ。まさに、就職氷河期世代の現実をそのまま映し出した光景でした。
「努力が足りない」と言われる理不尽さ
そんな私たちに対し、その他の世代からは、「氷河期世代は甘えている」「努力不足だ」などと言われることがあります。しかし、そもそも就職活動すらまともにできず、ようやく仕事を得ても非正規雇用しかない状況でした。
非正規雇用は、企業にとって都合が悪くなればすぐに切られ、キャリアも築けず、低収入で生活が不安定。これは専門卒の私だけでなく、当時の大学生ですら同じ状況だったのです。
1993年当時の大学生の就職率は77%。つまり、4人に1人は正社員になれなかったことになります。一方、2023年の就職率は97.3%。これと比べると、当時の就職環境がいかに厳しかったかがわかります。さらに、その後就職率は急激に低下し、2003年には過去最低の55.1%まで落ち込みました。この数字からも、就職氷河期の過酷さがうかがえます。
また、今は「第二新卒」として再チャレンジの道がありますが、当時は新卒で就職できなければお払い箱。そんな社会の仕組みの中で、フリーターや派遣社員になった人たちに「努力が足りない」と言うのは、あまりにも無責任です。
だからこそ、私は声を上げたい。
就職氷河期を生き抜いてきた人たちの苦労が、なかったことにされるのが怖い。このまま忘れ去られた世代にならないためにも、私はライターとして、この現実を発信していきたいと思うのです。
（mirae.（みれ）／ライター）