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世界的登山家・田部井淳子の子育て第３回。母から受け継がれた「東北の高校生の富士登山」プロジェクトをリーダーとして担う長男の今。全３回。

世界で初めて女性としてエベレストに登頂した田部井淳子さん（故人）は、福島県三春町（みはるまち）の出身で、登頂50周年の今春（2025年）、三春町に「田部井淳子記念館」が開設されました。晩年の田部井さんが、もっとも心を砕いたのは、東日本大震災で被害を受けた被災地の復興のことでした。田部井さんの思いを形にしたプロジェクトが、「東北の高校生の富士登山」です。

母亡きあと、もと「やんちゃ少年」の長男・進也（しんや）さんに引き継がれています。

東北の若者の「心の復興」をめざした富士登山

2025年４月25日、福島県三春町（みはるまち）にオープンした複合スポーツ施設「アウトドアヴィレッジ三春」内ビジターセンター２階に、「田部井淳子記念館」が開設されました。1975年５月にエベレスト登頂を果たした際の登山ウエアや登山靴などが展示されています。

田部井さんは三春町で印刷工場を営む家の、７人きょうだいの末っ子でした。幼いころは体も弱くおとなしい子どもでしたが、小学４年生のとき、山歩きが趣味だった学校の先生の案内で栃木県の那須岳に登った経験が大きな刺激となり、山歩きに夢中な女性に成長したそうです。

そしてこのときに先生からかけてもらった「一歩一歩」という言葉を、田部井さんは終生、大切にしていました。

2011年３月の東日本大震災では、故郷である福島県が深刻な被害を受け、田部井さんも心を痛めていました。避難所に身を寄せる被災者たちをハイキングに招待するなど、田部井さんらしい方法で支援を続ける中で、田部井さんは復興を担う若者たちの「心の復興」に思いを巡らせました。

そして2012年、被災地の高校生を富士山登山にいざなう「東北の高校生の富士登山」プロジェクトをスタートさせたのです。

このプロジェクトは、「富士山に登ってみたい」と思う被災３県の高校生を、総隊長である田部井さんをはじめとする登山経験豊富な大人たちがサポートしながら、富士山頂を目指すというシンプルなものです。

生前、「人生と登山はとてもよく似ている」と話していた田部井さんは、登山中に自分や仲間を鼓舞するために「あきらめず、一歩一歩」という言葉を用いましたが、被災地の復興を担う世代にもこの言葉の意味を体感してほしいと考え、目指す場所を「富士山」にしたそうです。

余命がわかっても意欲的に活動

2012年７月、初めてとなる「東北の高校生の富士登山プロジェクト」を率いる田部井さんは「総隊長」の立場でしたが、この年の春、腹膜ガンであることが分かりました。そのため５合目で高校生たちを見送り、無事に登頂して下山したところを出迎えました。

高校生の中には田部井さんが「世界で初めてエベレストに登頂した女性」であることを知らず、「山登りが上手な元気なおばさん」と思っていた参加者もいたそうです。

このとき、医師には「余命」も告げられていました。2007年に早期の乳がんが見つかり、手術で取り除いていましたが、実質的な「再発」でした。

田部井さんは「病気にはなったけれど、『病人』にはならない」と公言し、病と共生しながらそれまでと同じように山に登り、講演会にも精力的に出向いていました。

2016年、下山した高校生を迎える田部井さん（写真左）。　　©一般社団法人田部井淳子基金

母から託された言葉と手袋

田部井さんが最後にプロジェクトに参加したのは５回目となる2016年７月でした。

病を押しての参加でしたが、夫・政伸さんに支えられながらゆっくり夜通し歩き続け、７合目の山小屋まで登り、頂上を目指す高校生たちを見送りました。

霧雨が降りしきる悪天候の中、一歩一歩、頂上を目指して進む高校生たちの姿に安心した田部井さんは、「お母さんはここで引き返すから。進也君、高校生たちを頼むね」と長男・進也さんに告げました。

プロジェクト進行中のあわただしいやりとりでしたが、それでも田部井さんは進也さんの手に、登山の必需品である「手袋」がないことに気づき、進也さんから「高校生の一人に自分のを渡した」と聞くと、「これを使いなさい」と、自分の手袋を渡してくれました。

そして富士登山から３ヵ月後の10月20日、田部井さんはこの世を去りました。77歳でした。

進也さんは田部井さんが亡くなる１週間前、病床の母の手をとり、「なあ母ちゃん。いろいろと迷惑かけて、申し訳なかった」と、若かりしころの自分の「粗相」について詫びたそうです。

このとき進也さんは38歳。学校をサボりまくった挙げ句、突然の高校中退……と大いに「やんちゃ」して親を悩ませた時代から20年以上が過ぎていましたが、ずっと口にできなかった母への思いを、正面から伝えることができました。

政伸さんが振り返ります。

「かみさん（注：淳子さん）が亡くなる前に、『進也君、あとは頼むからね』と伝えていましたから、進也が『東北の高校生の富士登山』のことをずっと一生懸命やっているのは、やっぱりかみさんの言葉が大きいと思いますよ」

2016年の「東北の高校生の富士登山」では、ガンが進行して立つことも厳しい田部井さんが７合目の山小屋まで歩き高校生を励ました。　　©一般社団法人田部井淳子基金

2017年から進也さんは登山隊を指揮する「総隊長」ではなく、「プロジェクトリーダー」という立場でプロジェクトを続けてきました。13回目の2024年までに約800人の高校生たちが富士山頂に立ち、無事に下山しました。

今年（2025年）も７月22日から２泊３日の日程で、被災３県の高校生たちが富士山頂を目指します。

そして今秋10月、この「東北の高校生の富士登山」の様子なども交え、田部井さんの半生を描いた阪本順治監督の映画『てっぺんの向こうにあなたがいる』が公開されます。

田部井さん役を吉永小百合さんが、夫の政伸さん役を佐藤浩市さんが演じます。ちなみに進也さん役は、若手人気俳優の若葉竜也さんです。

この映画を企画したのは、吉永さん自身だったそうです。

「吉永さんは、うちのかみさんとラジオ番組での共演がきっかけで縁がつながったらしくて、『田部井さんの生き方に感銘を受けた』と言っていただきました」。政伸さんも恐縮しきりです。

母亡き今　残された大きな問題

映画でプロジェクトのシーンを撮影する際、参加した「元高校生」たちも富士山に駆けつけてくれたそうです。

「登頂50周年」の今年は映画に加え、イギリスやスペインなど海外メディアからの取材が続き、改めて田部井さんの偉業や人生が注目されています。

しかしそれでも、「『東北の高校生の富士登山』を続けることは容易ではありません」と進也さんは言います。

最大の問題は「経費」です。

高校生たちの参加費は、田部井さんの「できるだけ無料に近い金額で連れていきたい」という思いから、当初からお小遣いから出せる範囲の3000円です。

しかし東北からのバス代や宿泊費、高校生と共に登るガイドの人件費など、プロジェクト全体の実際の経費は、毎回数百万円～数千万円規模です。

基本的に個人や企業からの寄付と協賛金などで賄っているため、進也さんは毎年の「富士登山」が終わるとすぐに翌年に向けた寄付金集めを始めます。

残念ながら、田部井さん亡きあと、支援を取りやめた企業は少なくありませんでした。

「正直、くやしい思いはありましたが、母が亡くなった以上、仕方がありませんよね。だから続けられる範囲で続けるのみです」と進也さんは苦笑します。

プロジェクトを通じて、進也さんはたくさんの高校生たちと「友達になった」と言います。その年の富士登山が終わっても、SNSで連絡を取り合い、就職や結婚などの報告や、人生相談も寄せられるそうです。

毎夏、東北から富士山へと向かうプロジェクトのバスの中で、進也さんは高校生たちにこう伝えています。

「この富士登山プロジェクトには別の学校の高校生と、たくさんのカッコいい大人たちが参加してくれてます。なのでこの３日間、たくさんの人と出会い、話をしてください。

みんなの進路や将来を考える上で、きっと役立ちます。そして登山の後も、人との出会いを大切にしてほしいと思います」

「田部井淳子の息子」と呼ばれて鬱屈していた自分が、心ある大人たちに支えられて変わった経験に裏打ちされた言葉です。

そして今年、海外メディアから「お母さんがあなたに残したものは何だと思うか」と問われた進也さんは、迷うことなく「たくさんの人たちと出会えたことです」と答えたそうです。

最近も、映画制作の現場でさまざまな職種の人たちと出会い、主演の吉永小百合さんとは、「ハイタッチ」も交わしたとか。進也さんはこう語ります。

「母のおかげで、信じられないくらいいろいろな人と出会ってきました。本当にありがたいことだと思います」

取材・文／浜田 奈美

●「東北の高校生の富士登山」プロジェクト（一般社団法人田部井淳子基金主催）

田部井進也さんがプロジェクトリーダーを務める、東北の高校生と富士登山に挑むプロジェクト。福島県出身の田部井淳子さんが企画し、東日本大震災の翌年（2012年）からスタート。現在も全国からの寄付や支援を得て続いている。プロジェクトの詳細や寄付の宛先は一般社団法人田部井淳子基金の公式HPから。

田部井さんを知るおすすめの本

子どもに、いま出会ってほしい、101人の物語を収録した『決定版　心をそだてる　はじめての伝記１０１人［改訂版］』（講談社）。表紙カバーには田部井淳子さん、坂本龍馬、田部井淳子、マザー・テレサ、中村 哲、ベートーベン、渋沢栄一、スティーブ・ジョブズらが登場。