老猫が『ご飯』を食べない…なぜ？6つの原因と対処法 お別れが近いサインなの？
老猫が「ご飯」を食べない6つの理由
1.健康上の問題
老猫は年齢とともにさまざまな健康問題を抱えることが多く、これが食欲不振の原因となることがあります。
例えば、腎臓病は高齢猫に非常に一般的で、腎機能が低下すると食欲が減少することがあります。腎臓が正常に機能しないと体内に毒素が蓄積し、猫は吐き気を催すため、食事をとれなくなることがあります。
また、甲状腺機能亢進症も老猫に多く見られ、これも食欲の変化を引き起こす要因です。さらに、糖尿病や肝臓病なども食欲不振を引き起こすことがあります。
これらの病気は、他の症状（体重減少、嘔吐、元気がないなど）を伴うことが多いので、早めの獣医師の診断が重要です。
2.歯に異変がある
老猫は歯周病や歯の欠損、歯石の蓄積など、口腔内の問題を抱えることがよくあります。このような病気が口腔内で痛みや不快感を引き起こし、猫が食事を取ることを避ける原因となるのです。
特に、歯周病は歯茎の炎症を引き起こし、食べ物を噛むことが困難になるため、猫は食欲を失うことがあります。
また、歯が抜けてしまったり、歯が痛むと、固い食事を避けるようになり、柔らかい食事を好むようになることもあります。
噛むのが難しそうだと感じた時は、ドライフードを水でふやかしたり、ウェットフードに切り替えたりして対策をとりましょう。
ただし、柔らかいご飯は歯垢が付きやすくなるため、歯磨きや定期検診をしっかり行うようにしてください。口腔内の健康は全身の健康にも影響を与えるため、定期的な歯のチェックとケアが重要です。
3.食事の変化
老猫は年齢とともに嗜好が変わることがあります。新しい食事やフードの種類が変わると、猫がそれに慣れるまで時間がかかることがあります。
また、食事の食感や香り、味が猫の好みに合わない場合も、食欲不振の原因となります。さらに、老猫は消化能力が低下することがあり、消化しにくい食事を避ける傾向があります。
このため、老猫には消化に優しいフードや、嗜好性の高い食事を提供することが推奨されます。食事の変化に対して敏感な猫も多いため、徐々に新しいフードに切り替えることが大切です。
4.環境の変化
猫は非常に敏感な動物で、環境の変化に対して強いストレスを感じることがあります。例えば、引っ越しや新しい家族、他のペットの存在、さらには家具の配置変更などが影響を及ぼすことがあります。
これは老猫に限らず全ての年代の猫にとってストレスとなる要因ですが、加齢とともに環境の変化に慣れるまで時間がかかるため、老猫への負担はより大きくなってしまうのです。
これらの変化は、猫にとっての安心できる場所や習慣を崩すため、そのストレスが食欲に影響を与えることがあります。具体的には、食事をする場所が変わったり、周囲の音や匂いが変わったりすると、猫は警戒心を抱き、ご飯を食べる気になれなくなってしまうのです。
5.加齢によるもの
老猫は年齢とともに身体的な変化があらわれます。特に、歯や口腔の健康が悪化することが多く、歯周病や歯の欠損が食事を困難にしてしまうようです。
これにより、食べること自体が痛みを伴う場合があり、猫は自然と食欲を失うことがあります。
また、消化器系の機能も低下し、食べ物を消化する能力が落ちることも要因のひとつです。さらに、老化に伴う内臓の疾患（例えば、腎臓病など）が食欲不振の原因となることもあります。
このように、加齢による身体的な変化によって猫が食事を楽しむことができなくなってしまうことが、結果的に食欲を減少させる要因となってしまうのです。
6.心理的要因
老猫は心理的な要因によっても食欲が影響を受けることがあります。特に、孤独感や不安感が強い場合、食事を取ることに対する興味を失ってしまうことがあるようです。
老猫は飼い主との絆が深く、飼い主が不在であったり、愛情を感じられない状況が続くと、ストレスを感じることがあります。
加齢により以前ほど遊ぶことができず、場合によっては介護の必要があるかもしれません。しかし、猫は飼い主と過ごす時間をとても大切にしているので、今まで以上に側にいる時間を増やしていけるように意識していきましょう。
また、過去のトラウマや病気の経験が影響し、特定の食べ物や食事の時間に対して恐怖心を抱くこともあります。
このような心理的要因によって、結果として食欲不振を引き起こすことがあるようです。
老猫が「ご飯」を食べないときの対処法
老猫がご飯を食べない場合、まずはその原因を探ることが重要です。食欲不振の原因には、歯の問題、消化器系の疾患、内臓の病気、ストレスなどが考えられます。
まずは獣医師に相談し、健康状態をチェックしてもらうようにしましょう。
対処法としては、まず食事の種類を変えてみることが効果的です。ウェットフードや、香りの強いフードを試してみると、興味を引くことがあります。
また、食事の環境を整えることも重要です。静かな場所で、リラックスできる環境を提供することで、食欲が戻ることがあります。
さらに、少量ずつ頻繁に与えることで、食べる意欲を引き出すこともできます。場合によっては、獣医師から処方された食欲増進剤を使用することも考慮に入れてください。
老猫が「ご飯」を食べないのはお別れのサイン？
老猫がご飯を食べないことが、お別れが近いサインである可能性もあります。
特に、食欲不振が続く場合や、他の症状（元気がない、体重減少、異常な呼吸、隠れることが多くなるなど）が見られる場合は注意が必要です。老猫は体調が悪化すると、食事を摂ることを拒むことがあります。
また、老猫が普段と異なる行動を示す場合も、お別れが近いサインかもしれません。例えば、飼い主に対する愛情表現が減ったり、普段好きな場所に行かなくなったりすることがあります。
このような変化が見られた場合、体に痛みや不快感を感じている可能性があります。こういった症状が見られる場合は、早めに獣医師に相談し、適切な処置を受けるようにしましょう。
まとめ
猫は年を取ることで体や心にさまざまな変化が起こります。食欲不振も変化のひとつですが、外的要因によって影響が出ていることもあるので注意しましょう。
愛猫が最期まで心地よく過ごせるように、生活環境を整えてなるべく一緒にいる時間を作るようにしてくださいね。
(獣医師監修：葛野宗)