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　九州の強豪クラブや高校が年間のリーグ戦を戦う「プリンスリーグ九州」が大詰めを迎えている。大分トリニータU－18は現在勝ち点28で暫定３位。残り３試合で上位２チームに与えられる「プレミアリーグプレーオフ」の出場権獲得を目指す。山﨑雅人監督は「残り試合すべてに勝たなければ上にいけない。そのための準備をするだけ」と一戦必勝を掲げる。

　チームは夏場以降、調子を上げている。課題であった得点力は、シュートで終えることを意識することで解消した。現役時代はストライカーとして活躍した山﨑監督は「これまでもチャンスはつくれていたが、思いきりの良さが足りなかった。シュートを打たなければ得点は生まれない」と選手に伝えた。

　ペナルティエリア付近にボールを運んだら、相手との間合いが１mでもあればミドルレンジから積極的にゴールを狙う。シュートを打つことで、守備ブロックを作っていた相手はシュートモーションに入ったときに誰かが詰めなくてはいけなくなる。そうすれば当然のように相手のマークがずれて、そこではじめてチームが目指す数的優位を作って打開する攻撃が生きてくる。「単純なことを言っているようかもしれないが、相手を脅かすのは戦術でもシステムでもなく、絶対にシュートだ」（山﨑監督）。

チームをまとめるキャプテンの後藤雅人

　総得点39はリーグ１位。キャプテンの後藤雅人（３年）は「ゴールを意識すること。攻撃回数を増やすことは共有できている。その結果が数字に出た」と胸を張る。チームの好調と比例して調子を上げている亀井智次（同）は「スプリント回数が増え、（前のポジションの選手を）追い越すことで１対１のスペースができ、決定機をつくる形ができている」と話す。

　勝ち点を積み上げることでチームの雰囲気は良くなり、プレミアリーグプレーオフに向けて一体感は増すばかり。また、佐賀国スポに出場した熊本陸斗や佐藤隼人ら１年生の勢いでポジション争いが激化、チーム内競争を活性化している。質の高い練習が好結果を生み出し、チーム内にはポジティブな連鎖反応が生まれている。

調子が上向きの亀井智次< figure>

（柚野真也）