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見た目も名前も不思議なカニ「エンコウガニ」。いったいどのようなカニなのでしょうか。

腕だけのカニ？

先日、行きつけの鮮魚店の水槽に、ちょっと不思議な見た目のカニを見つけました。

そのカニは甲羅こそサワガニを2回り大きくした程度でしたが、ハサミがとても大きく、レンチを無理やりくくりつけたような見た目をしていました。また色合いも明るいオレンジがかった赤色をしており、まるで茹でたてのようです。

値札が付いていなかったので、鮮魚店のペットかと思いましたが、ダメ元で相談したところ無事売ってくれました。ペットとしての需要もあるようでしたが、食べたい旨を話すと「大丈夫ですよ」との返事が。

エンコウガニの由来は

このカニはエンコウガニという名前のカニで、漢字で書くと「猿猴蟹」となります。猿猴とは中国地方に伝わる伝説上の生き物で、テナガザルとカッパの特徴を併せ持ったような見た目をしているそうです。

エンコウガニという和名は巨大なハサミ、あるいは赤い色合いを猿猴に例えたものだと言われています。個人的には「ジョジョの奇妙な冒険」という漫画に出てくる敵キャラで、腕がめちゃくちゃムキムキなのに他は異様に貧相なズィーズィーというキャラクターを連想します。

このカニは水深100mほどのところに棲息し、漁の際に混獲されるのだそうですが、ほとんどの場合はこの巨大なハサミのみが網にかかり水揚げされるそうです。

そのお味は

持ち帰ったエンコウガニはシンプルに茹でガニにして食べてみることに。ちょっと長めに茹でてみたのですが、甲羅の色が全く変わらず「本当に火が通っているのか」と不安になります。

最大の可食部であるとみられるハサミを手に取り、蟹用の鋏を当てますが全く切れる気がしません。硬い金属スプーンで何度か叩くとヒビが入り、身を取り出すことができました。殻の厚みは1mm以上ありそうです。

ハサミの身の味はサッパリとしており、毛蟹のそれにやや似ています。予想通り胴体に身はほとんどなく、ハサミがメインの可食部と言えそうです。

ただし、一番美味と感じたのはカニミソ（中腸腺）です。コクと旨みが強く、臭みやえぐみは一切なし。まるでワタリガニやケガニに匹敵する味で、今後とも手に入ったら食べてみたいと思わせる味でした。

＜脇本 哲朗／サカナ研究所＞