『巳年』ヘビにまつわる神話・妖怪伝承 「七歩蛇、馬絆蛇、ホヤウカムイ」
2025年は巳年である。「巳」とは、言うまでもなくヘビを指す。
ヘビは四肢を持たない独特の姿や、脱皮を繰り返す生態から神秘的な存在とされ、世界各地で神や悪魔として語り継がれてきた。
本稿では、各地に伝わるヘビにまつわる妖怪について解説する。
1. アンゴント
アンゴント（Angont）は、カナダの先住民族・ヒューロン族に伝わるヘビである。
17世紀頃のイエズス会の宣教の記録「The Jesuit Relations」などにて、その存在が言及されている。
全ての災いを司るヘビであり、全身に致命的な猛毒を有しているという。
この毒は生き物を殺すのみならず、疫病や災害など、あらゆる不幸を引き起こす力を持つとされる。
シャーマン（呪術師）はこのヘビの肉片を用い、秘密裏に人間を殺すことがあったそうだ。
ただし、少し触れるだけでも毒が骨まで浸透し死に至るので、取り扱いには細心の注意を払ったという。
2. 七歩蛇
七歩蛇（しちほだ）とは、江戸時代の京都に現れたとされるヘビである。
作家・浅井了意（？～1691年）の著作「伽婢子」には、次のようなエピソードが記されている。
（意訳・要約）
浦井という人物が、京都の荒れ地に一軒家を建てたところ、大量のヘビが現れるようになった。
日に日に数を増すヘビを不思議に思い、浦井は地鎮祭を行ってみることにした。すると翌朝には、庭の草木が全て枯れており、置いてあった大きな石が粉々に砕けていたという。
その石の破片を取り除いてみると、突如奇妙なヘビが飛び出してきたので、使用人たちがこれを追い詰め殺した。ヘビの体色は赤く、鱗の間は金色に輝いていた。
また、その顔は龍にそっくりであったが、体長は四寸（約12cm）と小さく、トカゲのごとく手足が生えていた。
あまりの異形っぷりに家の人々は困惑していたが、そこに僧侶が現れ、こう言ったという。「これは七歩蛇というヘビじゃ。これに噛まれたら七歩も歩かぬうちに死ぬ。仏典にもその名が見える、由緒正しき妖怪である」
以後、ヘビが現れることはなくなった。
3. 馬絆蛇
馬絆蛇（ばはんだ）は、元代の中国に伝わる怪物である。
四川省や雲南省の河川に、この怪物は生息していたとされる。
その姿はヘビの体に、ネコもしくはネズミの顔を持つという、極めて異質なものだ。
さらに頭には、星の形をした奇妙な白い斑点が浮き出ているという。
全身から血生臭い悪臭を放っており、馬絆蛇が棲む川は尽く汚染され、風すらも臭くなるという。
また、「小屋が転がるように」移動し、目につく生き物は全て食い殺す、貪欲さと凶暴さを持っていたとされる。
人間や家畜も片っ端からたいらげてしまうので、人々はこの怪物を大変恐れていたそうだ。
4. ラドン
ラドン（Ladon）は、ギリシャ神話に登場するドラゴンである。
その姿は100の頭を持つヘビとも、口と尻尾しかない異形ともされるが、普通のヘビとして描かれることもある。
嵐の神「テュポーン」と蛇の女神「エキドナ」の子供とされ、「ヘスペリデスの園」という果樹園に実る「黄金の林檎」を、不眠不休で守っていたという。
だが黄金の林檎を奪いにきた英雄「ヘラクレス」によって、哀れにもラドンは惨殺されてしまう。
その死体は神々の計らいによって「りゅう座」となり、今もなお天空を飛び続けているのだという。
5. サ・タ
サ・タ（Sa-ta）は、古代エジプトに伝わる神である。
その姿はなんと、ヘビの体から人間の足がニョキニョキと生えているという、インパクト抜群の出で立ちをしている。
（古代エジプトにおいて「足の生えたヘビ」は、神や悪霊を表す概念である）
古代エジプトの『死者の書』には、「私は毎日死んで、そして生まれ変わる存在だ」という、サ・タの台詞が書き記されている。
ヘビは脱皮を繰り返して成長することから、世界各地で「不死」や「永遠」の象徴として語り継がれてきた。
この神も例に漏れず、「不変」や「輪廻転生」を象徴する存在として、信仰されていたものと考えられる。
またその名から、聖書に登場するヘビ――すなわち「サタン」との関連性を指摘されることもあるが、こじつけとされている。
6. ホヤウカムイ
ホヤウカムイ、またはサキソマエップは、北海道のアイヌ民族に伝わる魔神である。
日高地方（北海道南部）の伝承によると、その姿は翼の生えたヘビであり、胴体は太いが頭と尾は細いという。
また、鼻先が彫刻用のノミのごとく鋭く尖っており、これを用いて木を切り倒すとされる。
全身から想像を絶する悪臭を放っており、その臭さは草木を枯らし、生き物の皮膚を焼け爛れさせ、死に至らしめるほどだとされる。
被害を避けるためにアイヌの人々は、ホヤウカムイの生息地には、決して近づかないよう徹底していたという。
その悪臭は他のカムイ（神）すら嫌がるほどであり、虻田（北海道南西部）に伝わる伝承によると、ある時、天然痘を司る「パヨカカムイ」が町に現れたので、人々はホヤウカムイに祈りを捧げた。
すると、ホヤウカムイは悪臭を直接パヨカカムイに浴びせ掛け、追い払ってくれたという。
このことから、ホヤウカムイは「災厄と防災」両方の性質を併せ持つ神だと考えられている。
参考 : 『妖魅百物語』『神魔精妖名辞典』他
文 / 草の実堂編集部