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相模原市が立ち上げ10月から募集を始めた「ＪＡＸＡ応援団」の個人登録が募集開始から２カ月ほどで約３千人となった。企業・団体の登録も順調に推移し、１００を超える組織が登録。市シティプロモーション戦略課は「ＪＡＸＡは地元の大きな誇り。市民のみならず全国に応援の輪が広がっている」と話す。

ＪＡＸＡ宇宙科学研究所（中央区由野台）は、日本の宇宙科学研究の中核機関として基礎研究から探査機の開発・運用まで幅広く活動している。

２００３年に打ち上げられ、05年に目的地である小惑星「イトカワ」に到達した小惑星探査機「はやぶさ」、太陽系の起源や地球の生命の原材料の解明を目指して小惑星「リュウグウ」を探査し、サンプルを持ち帰った「はやぶさ２」。いずれもＪＡＸＡ相模原キャンパスで開発された。日本初の月面着陸を達成した探査機「ＳＬＩＭ」などのミッションも同研究所が担った。

「宇宙を身近に感じられるまちさがみはら」というキャッチコピーを掲げている市は「ＪＡＸＡ」の活動を盛り上げようと「応援団」を発足。10月に団員の募集を開始した。

応援団には誰でも参加することができる。登録は無料。個人で応援団に登録すると特設サイト上で応援メッセージが紹介され、希望する人にはオリジナル団員証が送付される。企業や団体の場合は掲出可能なオリジナルステッカーも贈呈。また、市が催す宇宙関連イベントの参加案内や、ＪＡＸＡの各種プロジェクトの情報などが提供される。

登録者は全国に広がり、登録開始から２カ月ほどで個人会員は３千人を超え、約１００の企業・団体も応援団に加入した。同課では「宇宙開発を応援したいという気持ちが少しでもあるなら大歓迎。参加していただきたい」としている。

13日に｢宇宙博｣

応援団の結成を記念し、宇宙を身近に感じられるイベント「さがみはら宇宙博〜宇宙とつながる、未来を応援する〜」が12月13日（土）に「ほねごり杜のホールはしもと」（ミウィ橋本７・８階）、「インナーガーデン」（同５階）で開かれる。インナーガーデン会場の「体験エリア」は全て予約不要・無料で楽しむことができる。午前10時から午後５時まで。

会場では直径５ｍ・高さ３ｍの移動式プラネタリウムで全天周型映画を上映するほか、はやぶさ２のリュウグウへのタッチダウンや小惑星へのフライバイなどをＶＲで体験できるブースや宇宙飛行士の訓練服を着ての記念撮影コーナーなども設けられる。簡単な工作でミニプラネタリウムを作るワークショプやミニステージも企画され、天文宇宙検定２級の資格をもつ芸人・きくりんらが宇宙の魅力を面白おかしく紹介する。