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『初代タイガーマスク ストロングスタイルプロレスVol.33』が3月13日（木）、後楽園ホール（東京都）で開催される。

昨年12月に後楽園ホールで行われた『ストロングスタイルプロレス Vol.32』のメインでスーパー・タイガーが村上和成を降し、レジェンド選手権新王者となった。同大会に参戦していた船木誠勝は、タッグマッチで勝利を得ると王者への挑戦を表明した。

1990年代のプロレス黄金期をリードした武藤敬司ら闘魂三銃士の同期として新日本プロレスに入門、15歳でデビューした船木。今年はデビュー40年のメモリアルイヤーとなる。

さらに、大会開催日となる3月13日は自身56度目の誕生日。記念のベルトとするべく静かに闘志を燃やす船木は、「誕生日に試合があるのは運命。今年はプロレスに感謝を込めた戦いを残していく」と、レジェンド王座奪還、自身4度目となる王座戴冠へ向け思いを語った。

――2025年が始まり、はや1ヵ月が経たんとしています。

船木：自分が大阪に来てもう10年になるんですけど、去年が一番早く感じました。今年が始まって少し落ち着くかなと思ったんですけど、今年初のストロングスタイルプロレスがもう6週間後（3月13日）に迫っているので、ほんと早いなと思っています。

――大阪を拠点にされてもう10年なんですね。

船木：フリーになった2015年から来ていて、だから今年はフリーになって10年なんです。

――大阪も10年ですし、フリーになっても10年と。

船木：そうなんです。ストロングスタイルプロレスにも2013年から出ていてもう12年、リアルジャパンプロレスの時からです。今年自分も56歳になります。猪木さんの引退が55歳だったので、それを更新してしまうんだなって。

でも、猪木さんも引退試合でドン・フライとやっていたし、自分もまだ勝負ができる年なんだと思いながらやってます。なんか、亡くなってからちょこちょこ猪木さんを思い出すんです。

とにかく猪木さんって本当に「挑戦」で、「挑戦をやめた時はもう死んだ時」、そんな感じの人ですから。そんなところは弟子だったらちゃんと見習わないといけない。自分は猪木さんが引退した年齢を超えてしまったので、猪木さんがしていない新しい挑戦にも足を踏み入れていきたいです。

――自分の歳で引退した師匠のことが頭をよぎることがあるのですね。

船木：はい。引退された先輩たちもいますけど、まだ現役の方もいますし、自分は1度引退しているので2度目の引退は考えていません。藤原（喜明）さんや藤波（辰爾）さんみたいに、できるところまでやろうと思います。

――昨年は名前の上がった藤波選手が70歳のメモリアルイヤーで、記念大会などご一緒する機会がありましたが、改めて間近に接していかがでしたか。

船木：藤波さんや藤原さんを見て、あそこまでなると、もう相手とかじゃないんです。相手は自分を写す鏡というか、自分自身の肉体に対する挑戦っていう形に思えます。だから自分も、まだまだ生き延びていけるのかなと感じています。

――そういうお二人はもちろん、船木選手も今年デビュー40周年です。プロレスという激しい戦いを長く続けられる秘訣は何でしょう。

船木：共通点はみな新日本プロレス。そういう意味では鍛え方、鍛えられ方が違うんだと思います。やっぱり昔は異常な鍛え方をしていましたので。

――そういった土台があり今があると。

船木：ええ、だから精神とも頑丈にできている気がします。もう多少の痛みとかは全然気にしてないというか。

自分も4、5年前でしたか、浴びせ蹴りをして相手の頭蓋骨に当たって、脚の外側の細い骨が折れたんです。でも、スネの方の太い骨が残っていたから普通に歩いてました。けど1週間経っても痛みが取れなくて、だんだん腫れてきて。レントゲンを撮ったら折れていた、そんなことがありました。

――脚の骨折があったのに普通に生活していたのはレスラーらしいと言いますか、超人的エピソードです（苦笑）。

船木：もう痛いのは我慢する、そういう体質になってます。だから忍耐、我慢強いというか、本当に今の時代にはない昭和の鍛えられ方だったと思います。

――そもそもの基礎・基盤が違っているのですね。

船木：長く続けられる秘訣って、それぐらいしか思い浮かばないです。今は1つ1つの試合を本当にありがたいと思ってやってます。去年はそうやって毎月ある試合に向けてトレーニングをこなしていく、すごくシンプルですが楽しくて、アッという間に過ぎた1年でした。本当にようやく今、プロレスをやっていて楽しいと感じられるようになりました。

――ようやくですか。

船木：ようやくです。楽しいというか、なんていうんですかね。いろいろ悩んだり自分なりに探し求めてきました。新日本からUWF、藤原組、パンクラスを経て1度引退して。また戻ってきて全日本に入ったりしましたけど、フリーになってそこから10年やって、ようやく一人前になった気がします。

――思えばフリーの10年はこれまで所属したどの団体よりも長くなっています。

船木：そうなんです、フリーが一番長くなって、どこに所属していたよりも長いんです。だけど、今が一番楽しいです。全てが自己責任で、頑張れば頑張るほど自分に褒美がくる。プロレスラーになって一人前になったかなって。そこにようやく辿り着いた感じです。

――では、フリーという立場は船木選手に合っていた？

船木：一番合ってますね。プロレスラーはみんなそうなった方がいいと俺は思います。やっぱり会社に所属となると、会社のために自分を殺さなければいけない時もあるじゃないですか。1年中同じメンバーでやっていると慣れちゃったり、心のスタミナも切れてくる。

そうなるとレスラーにとってもよくないですから。本来であれば全員フリーで、いろんな興行を打つ団体があって、その都度団体がキャスティングするのが一番プロレスにとっては理想かなと思います。だからプロレスラーはフリーが一番いいんじゃないかって。

――「今が一番楽しい」と、充実を感じさせる言葉がありました。

船木：今が一番いいです。だからこの生活を本当に失いたくない。本当に貴重だなと思って毎日生きてます。フリーで10年になる手前で、ようやく辿り着いた場所だと思ってます。だからなおさら手放したくないです。

――そんな船木選手にとって2025年の第一戦となる『ストロングスタイルプロレス』が近づいてきました。昨年12月大会ではレジェンド王者の次期挑戦者として名乗りがありました。

船木：当時の前王者、今は前々王者ですけど、間下選手と11月に試合をして勝ったので、自分しかいないんじゃないかって、そう思ったんです。

――挑戦表明後のタイトルマッチでは、村上和成選手をスーパー・タイガーが破り、新王者となりました。

船木：スーパー・タイガーとは自分がフリーになってすぐ、2015年9月に対戦してます。それで自分が勝って第8代レジェンドチャンピオンになりました。もし今回挑戦して王者になれば、レジェンド王者には第8代、第10代、第12代と3回なっているので4回目の王者です。

――レジェンド王座はそれだけ縁のあるベルトだと。

船木：一番最後に自分がベルトを取られたのが2017年9月、スーパー・タイガーなんです。だから、フリーになって初めてタイトルマッチをやってベルトを獲ったのがスーパー・タイガーで、実現すればそこから10年後にまた挑戦するのがスーパー・タイガーになります。対戦すればシングルでは8年ぶり3度目になるので、3度目の正直です。

――最近のスーパー・タイガーをご覧になり、どんなことを感じますか？

船木：プロレスの技、バリエーションが増えてきてると思います。やっぱりプロレスは経験が一番重要で、しかもリングの上でやる本番の試合をたくさんやるしかないんです。

そうやっていく中で、お客さんがワッとなってくれる技が1つ1つ残っていく。そういう意味でプロレスはできるだけ多くの人に見てもらうほうが発達するし、スーパーもプロレスラーとして今が一番いい状況、状態になっている気がします。

――対戦はもちろん、タッグの結成もあります。スーパー・タイガー、改めてどんな選手でしょうか。

船木：まず実力があります。その上でなんていうんですかね、しぶといというか、打たれ強いというか。そういうのはすごく感じます。頑丈というんですかね。頑丈さは自分よりあるような気がします。

――先ほどの新日本プロレス出身者にある頑丈さがスーパー・タイガーにもあるということですか？

船木：それこそ佐山さんの鬼の特訓で育てられたらしいですし、総合の時も骨折していながら試合に出ていたというのも聞いています。だから本当の意味で、佐山さんの最後の弟子のような気がします。

スーパーはそういう頑丈さやしぶとさがあるから、今まで生き残ってこられた。そうでなかったらきっと途中でやめてると思います。今回は『ストロングスタイルプロレス』で、その第一人者であるスーパー・タイガーと、本当に“ストロングスタイル”というプロレスをやりたいです。

――「これぞストロングスタイル」というプロレスを見せると。

船木：はい、お互いの技、持っているもの全部を交錯させたいです。もう「これ以上ない」っていうぐらいやってみたい。

――逆に言うと、スーパーはそれができる相手だといいますか。

船木：そうですね、できる相手です。あと、この日は自分の誕生日。56歳になる日なので、本当に頑張りたいと心から思ってます。3月でデビュー40周年になりますし、いろんなことが重なっているんです。どんな状態であれ勝ちたいし、自分で自分の誕生日を祝いたい。この日に試合があるのは運命です。

――それでは40周年イヤーとなる今年、ファンの方たちへメッセージをお願いします。

船木：いろいろありましたが、本当にアッという間の40年でした。今がプロレスをやっていて一番嬉しいので、自分を生かしてくれたプロレスに感謝を込めて、今年1年はそういう戦いを残していきたいと思ってます。

『初代タイガーマスク ストロングスタイルプロレスVol.33』の出場予定選手は以下の通り。

[男子選手]
スーパー・タイガー（第19代レジェンド王者／ストロングスタイルプロレス）、船木誠勝（フリー）、村上和成（フリー）、間下隼人（ストロングスタイルプロレス）、ダーク・ウルフ（DarkerZ）、日高郁人（ショーンキャプチャー）、関根“シュレック”秀樹（ボンサイ柔術）他。

[女子選手]
ジャガー横田（SSPW女子タッグ王者／CRYSIS／ワールド女子プロレス・ディアナ）、タイガ－・クイーン（ストロングスタイルプロレス）、藪下めぐみ（SSPW女子タッグ王者／CRYSIS／フリー）他。
※出場選手は変更となる場合がある。