井上尚弥は大谷翔平を超えた！？サウジアラビアのリングに立てば巨額ファイトマネーも
政府直轄「リヤド・シーズン」とスポンサー契約
プロボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（31＝大橋）がサウジアラビア政府直轄プロジェクト「リヤド・シーズン」とスポンサー契約を結んだことを自身のSNSで報告した。
12月24日にIBF・WBO1位サム・グッドマン（アイルランド）を迎える防衛戦は東京・有明アリーナで行うが、来年はアメリカ・ラスベガスに加え、サウジアラビアでビッグマッチが実現する可能性もありそうだ。
サウジアラビアは近年、潤沢なオイルマネーを背景にビッグファイトをたびたび誘致している。2022年にオレクサンドル・ウシク（ウクライナ）とアンソニー・ジョシュア（イギリス）が戦った世界ヘビー級タイトルマッチは3万5000人収容のジェッダ・スーパードームで行われ、世界中の話題を集めた。
2023年12月にはジョシュアやデオンテイ・ワイルダー（アメリカ）、ダニエル・デュボア（イギリス）らヘビー級の強豪が一堂に会した超ビッグイベントも開催。他にも2021年からF1グランプリを誘致し、サッカーのクリスティアーノ・ロナウドは同国プロリーグのアル・ナスル、ネイマールはアル・ヒラルに移籍するなど大物選手が次々にサウジでプレーしている。
サウジアラビアの政府系ファンドが支援するLIVゴルフも超高額賞金でフィル・ミケルソンやダスティン・ジョンソンらをアメリカPGAツアーから引き抜き、一時は世界のゴルフ界を二分する騒動となった。
さらに2029年には中東で初めての冬季アジア大会開催が決定。2034年の夏季アジア大会とサッカーワールドカップの開催も予定されている。
サウジアラビアは国家戦略としてスポーツ立国を目指しており、賛否両論はあるにせよ、スポーツ界の金と人が続々と集まっている。ヘビー級ではなく、軽量級の井上が契約したことは、それだけ海外からも高く評価されている何よりの証明なのだ。
判定でも分給4億円！？
自身のSNSでは「キャリア後半に差し掛かりこのような契約を結べたことは残りのボクシングキャリアを加速させるに大事な第一歩を踏み出せたと思います」と投稿したモンスター。サウジアラビアでのビッグマッチが実現すれば、ファイトマネーは1000万ドル（約15億円）を超えるとの予測もある。
大谷翔平がドジャースと10年7億ドル（当時のレートで約1015億円）で契約した際、1試合の平均試合時間から換算すると時給2364万円などと試算されたが、仮に井上が15億円でリングに上がれば、12回判定までもつれたとしても、単純に36分で割ると分給4億円以上。KO勝ちならさらに上がることになる。
もちろん、それまで数カ月にわたって厳しいトレーニングを積むため試算すること自体がナンセンスではあるが、夢のある話ではある。
日本が戦後間もない頃は、ハングリー精神旺盛な不良少年が拳二つで成り上がるというイメージが強かったものの、今後はビッグマネーを稼げるスポーツとして裾野が広がる可能性もあるだろう。そういう意味では、結果的に井上が果たしている役割とボクシング界への貢献度は極めて大きい。
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記事：SPAIA編集部