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パリ五輪に出場した、白幡台小・犬蔵中出身でサッカー日本代表の斉藤光毅選手（22）を応援するパブリックビューイング（ＰＶ）が３日、宮前スポーツセンターで行われた。深夜の試合にもかかわらず、およそ１００人が会場を訪れ声援を送った。

この日、斉藤選手はフォワードとして先発出場。ボールを持つとひときわ大きな歓声が沸き上がった。斉藤選手は予選リーグ初戦のパラグアイ戦で巧みなドリブルからアシストを決めるなど大会を通じて活躍。しかし最終戦では結果につなげることができず、後半22分にベンチに下がった。試合は、日本がスペインに０対３で敗れて準々決勝敗退。ベスト４進出にはいたらなかった。

斉藤選手が所属していた犬蔵ＳＣの主将を務める佐藤慧さん（菅生小６年）は「１対１の強さやスピードがあって、すごかった。試合に負けてしまって残念だけど、これから自分も１対１で負けないプレーをしたい」と話していた。

ボール肌身離さず

犬蔵ＳＣの代表・監督を務める引地広和さんは小学生時代の斉藤選手を「普通のサッカー少年だった」と振り返る。足が特に速いわけではなく、他にもテクニックが優れた選手はいた。「ただ一つだけ、サッカーが好きという気持ちは誰よりも強かった」という。ボールを肌身離さず、練習が終わった後も公園などでボールを蹴っていたという斉藤選手。上達は早く、４年生の頃には、２つ上の６年生のチームで主力として活躍した。横浜で行われた大会では、一人で10点以上得点を決めたというエピソードも。

斉藤選手は、今でも年に数回、犬蔵ＳＣの練習を訪れ、子どもたちとボールを蹴り交流を図っている。引地さんは「地元を大切にしてくれている。今回はフランスに応援に行くことはできなかったので、これからＡ代表に入ってもらい、再来年のＷ杯に出場した際には、応援しに行きたい」と今後の活躍に期待を寄せる。

斉藤選手は、川崎市立白幡台小学校、犬蔵中学校出身。犬蔵ＳＣからＪリーグ横浜ＦＣのユースに入り、高校２年生の時にはトップチームへの出場が可能となる２種登録選手に。16歳11カ月でクラブ史上最年少でトップチームデビューした。