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玉川ジュニアソフトテニスクラブでペアを組む高橋珠花さん（三田小５年）と滝沢友梨さん（愛甲小５年）が、５月に行われた全日本大会・東日本大会・関東大会の神奈川予選を勝ち抜き、県代表として３大会への出場を決めた。ペアで３度目、春に続いての全国出場に向け、２人は大舞台での活躍を目指して練習に励む。

高橋・滝沢ペアは、小学３年生のときに初の全国大会に挑戦。昨年度も４年生以下クラスで最後となる全国への切符を手にしたが、満足な結果を残せずにいた。

５年生となり、競技レベルも上がる高学年部（小学５・６年生）で戦う２人。５月４日に横須賀市で行われた関東大会予選兼東日本・夏の全国大会１次予選で準優勝し、関東大会への出場権を獲得。続く11日に大和市で開かれた第42回全日本小学生ソフトテニス選手権大会兼第15回東日本小学生選抜ソフトテニス大会神奈川県予選で優勝を果たし、全国大会への切符を手にした。

高橋さんは「高学年になって勝つことが簡単ではないなと緊張したけれど、思い切ってやりたいと思っていた」といい、「いつもよりも力を出しきれた。いい結果につながってうれしい」と全国に向けて手ごたえをつかんだ。

滝沢さんは「春の全国大会では悔しい思いをしたので、夏の全国大会では練習の成果を発揮して良い結果を残せるようにがんばりたい」と、７月の全国に向けて意気込んだ。

「優勝は快挙」

同クラブによると、５年生ペアの予選会での優勝は久しぶりの快挙だという。高橋・滝沢ペアは小学校低学年でソフトテニスを始め、20年以上の歴史がある玉川ジュニアソフトテニスクラブで切磋琢磨する仲だ。２年生の時に初めてペアを組み、大会に向けて南毛利スポーツセンターや市内中学校などで週４回ほど練習して腕を磨く。

関東小学生ソフトテニス選手権大会は７月５・６日に茨城県神栖市で、東日本小学生選抜ソフトテニス大会は７月12・13日に宮城県仙台市、そして第42回全日本小学生ソフトテニス選手権大会は７月31日から８月３日にかけて、再び茨城県神栖市を舞台に開催される。