猫に『早食い』をさせてしまう理由3つ 健康に与える悪影響や対策方法も解説
猫に『早食い』させてしまう理由3つ
多忙な人間はついつい早食いになりがちです。でも、ガツガツと一気に食べ物をかき込む様子は猫にも見られます。
なぜ猫はわざわざ『早食い』をするのでしょうか。全くしない猫との違いはどこにあるのでしょうか。
実は、両者の違いや＂忙しなく食べる＂習性にはある事情が潜んでいるのです。中には、我々人間がその習慣に関与している場合もあるのです。
ここでは『早食いさせてしまう理由』を紹介すると共に、早食いが与える影響と対処法について解説いたします。
1.本来の食習慣によるもの
猫は純粋な肉食動物で、野生の猫は小動物を捕食します。狩りによって得た獲物の皮を剥ぎ、肉は丸呑み。そして骨はバリバリと噛み砕いて食べる習慣があります。
実はこの習性はイエネコへと進化した後にも残り、キャットフードを食べる現代の猫にも引き継がれているとされています。
つまり、特に理由はないけれど早食いしてしまう猫は、本能による行動である可能性が高いでしょう。元々の習性とはいえ、早食いには次のようなリスクがあります。
✔吐き戻しによる栄養不足
→栄養が正しく吸収される前に排出されるため
✔窒息や誤嚥（ごえん）
→高齢猫に多い。喉に詰まる、気管に入り
誤嚥性肺炎を起こす。命に直結する事案
✔胃拡張や胃捻転の原因になる
→早食いによって大量の空気も飲み込む羽目に
→これにより胃がパンパンに膨らむ（胃拡張）
→何らかの要因で胃が捻れることも（胃捻転）
端的に言うと胃腸に対して多大な負担となり、最終的には命を脅かす事態や、食べているのに栄養が不足することにつながるということです。
丸呑みのクセがある猫は、粒が噛み砕くことを意識した形状やサイズのフードを選ぶと良いでしょう。丸呑みできなければ噛み砕いて食べるようになるので、程よい訓練になります。
2.誰にも奪われたくないという心理
これは保護猫や、多頭飼育の猫に多い理由です。過酷を極める外の環境では、いつ食べられるかわからないという状況が日常茶飯事です。
よって＂食べられるうちに食べなければ＂という発想がたえず続きます。加えて横取りのリスクを伴うため、＂誰にも奪われたくない＂という心理も同時に働きます。この心理は多頭飼育でも見られる現象です。
まず早食いする猫が保護猫である場合は、少量のフードを小分けにして頻繁に提供し、いつでも食べられる安心感を体感してもらいましょう。それでも続く場合は、突起がついた＂早食いを阻止する食器＂を活用してみてください。
多頭飼育が背景にある場合は、食べる速度がゆっくりな猫をケージに入れて保護する・速度が同じ猫同士でチーム分けをして食べる時間帯をずらす・衝立を使用するなどの対策をしてあげてください。
時間帯で調整する場合は、まずはゆっくり食べる派の猫からスタートし、食べ終わる頃合いを見て早食いチームの食事を開始するようにしてみてください。
3.食事に対するこだわりが強い
最後は独特なこだわりによる早食いです。これはどんな猫にでも起こり得るものなので、愛猫にも当てはまるものがないかチェックしてみてください。
✔空腹時間が長いことに耐えられない
✔美味しくて夢中になってしまう
✔とにかくたくさん食べたい大食い気質
猫は本来毒のある小動物を食べるため、消化や解毒に多くの時間を費やします。そのため、本来は空腹でいる時間が短く済みます。
一方のキャットフードは消化に良いものも多く、安全であるがゆえに空腹時間が長くなってしまいます。そこに耐えられない猫は、ガツガツ食べてしまうことがあるというわけです。
また、単に食べることに夢中になる猫や大食い気質な猫もいます。実は、猫の場合は食事の回数が重要ではありません。
1日あたりの摂取量をオーバーしない範囲であれば、好きなだけ小分けにして大丈夫なのです。食べ応えのあるフードを＂ちょこちょこ食べる＂ことで満足感が得られるので、在宅時間が長い飼い主さんは参考にしてみてください。自動給餌器による細分化でもOKです。
また、より自然界の食事に近づけることも大切です。ウエットフードを取り入れたり、ドライフードをふやかすこともおすすめです。
カリカリした食感が好みの猫には、単に温めただけのドライフードが喜ばれるでしょう。獲物の体温に近い38℃程度に温めてみてください。
食に対する満足感が心を満たし、自ずと穏やかに食べられるようになれば早食いが落ち着くケースもあるのです。
まとめ
今回は、『早食いにさせてしまう』要因としてよく見られる理由とその影響、対処法について紹介いたしました。
今現在、愛猫の早食いにお困りのご家庭に解決の糸口が見えることを願っています。
(獣医師監修：葛野莉奈)