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上溝中学校（中央区上溝）のソフトボール部が大野台中学校（南区大野台）との合同チームで出場した７月の市大会で優勝した。上溝中は部員減少のため今大会後、休部となることが決まっていた。休部前最後の大会で同校としては初の栄冠となる。

合同チームは昨年８月から活動を開始。今年７月時点でメンバーは大野台中が11人、上溝中が５人で、平日はそれぞれの学校で練習し、土・日曜は大野台中で合同練習を行っていた。

大会は７月６日に始まり、21日に決勝戦を迎えた。決勝では大野南・東林の合同チームに11対１でコールド勝ちし、１年間一緒に戦ったチームの最後の大会を「勝ち」で終えた。29日に行われた県大会は２回戦で敗退した。

上溝中の主将清水柚那選手は「前々回も負けているが、最後にこのチームで勝てて良かった」と喜びを語った。

選択肢増え

相模原市内38の公立中学校のうち、ソフトボール部がある学校は12校。大野台中の顧問、三上健二教諭によると、中学のソフトボール部は減少傾向にあり、今大会も８校が合同チームで参加していたという。

その原因としては少子高齢化による中学生人口の減少が大きいが、選択肢が増えたことも一因という。女子選手が小学生の頃から野球やソフトボールを始めた場合、中学でソフトボール部に入部するという従来のパターンに加えて、県内のクラブチームや市内の女子野球チームに所属する「進路」もできている。

上溝中の５人は全員３年生。今夏の大会を最後に部活を引退する。１、２年生の部員が所属していないため、ソフトボール部は休部となることが大会前から決まっていた。一方の大野台中は８人での活動となるため、今後、他校と合同チームを組む予定となっている。

｢ボールが大きいからバットに当たりやすい｣｢小さな活躍で貢献できる｣。選手たちにソフトボールの魅力を聞くと、そう答えた。三上教諭は｢中学生から競技を始めた選手がほとんどで『素直な子は伸びる』。それがソフトボールの良いところ｣と述べた。