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山々が燃えるような朱と黄をまとい、空気が冬の気配をほのかに含み始めた11月3日。三重県四日市・富田港から《SCRAMBLE（スクランブル）》に乗り込み、サワラを求め奥伊勢湾の浅場へ向かった。

浅場のサワラキャスティングゲーム

この日は大潮。昼前から北西風が強まる予報で、船長からは「沖は難しく浅場勝負になる」と事前報告。前回はサワラの鋭い歯に2度もリーダーを断たれ、悔しさを胸に残したまま。タフなコンディションであることを承知して、キャスティングゲームでの出船を依頼した。

1投目からサワラカッター

ポイントに着く頃、海上は薄闇に包まれ、波紋すら輪郭を持たない。水深は10mほど、ミノーで表層を探るキャスティングゲームが中心だ。カラーは光を拾うピンクを選択。

フルキャストから着水と同時に素早く巻き取り、トゥイッチを織り交ぜて泳がせる。だが――無音の衝撃。手元に重さはなく、張り詰めたラインは虚空へ吸い込まれたまま帰らない。1投目でカッター。思わず息をのむ。この海の主は、やはり容赦がない。

スロージャークにサゴシがヒット

その後は沈黙。移動を繰り返しながら手を替え品を替え、早巻きや食わせの間を入れたジャークで探るが、気配は遠い。海面を見つめる時間が続いた頃、隣で友人が突然のヒット。竿が弧を描き、船上に緊張が走る。

ひたすら巻き、浮かび上がった銀色の影は、60cmクラスのサゴシ。青緑の背が朝光に滲み、腹側は磨き上げた銀箔のよう。友人はスロージャークで口を使わせたとのこと。パターンが見えた。

筆者もサゴシをキャッチ

ここで気持ちを切り替える。回遊は一瞬。時合いを逃せば海は再び無言に戻る。ミノーを再び結び、弱ったベイトを演じるようにゆったりと反転させる。白波の切れ目、船の舷側から5m。水面下で青の閃光が揺れ、次の瞬間、ラインが鋭く走った。

竿が支点となり、海中の力が手元へと突き刺さる。ドラグが低く唸り、魚影が横へ突っ込む。まるで海が稲光を走らせたような疾走だ。慎重に寄せ、波間から現れたのは再び60cmのサゴシ。

陽光をまとった鱗の一枚一枚が織物のように光を返し、青と銀、そして翡翠色が淡く揺れる。ヒットパターンの再現が成功した瞬間だった。

最終釣果

その後は風が強まり、海面は白く砕けていく。船長は安全を最優先に船を流し替え、アングラーはそれぞれ最適なアクションを模索。高速巻きのアクション、テンポを落とした漂わせ、ジャークでの反転――状況に応じた引き出しを重ねながら、海の機嫌をうかがい続けた。

結果はサゴシ2本。荒れ気味の浅場という厳しい舞台だったが、パターンを組み立て、それを実際に結果へと結びつけられた価値は大きい。表層で食わせ、鋭い歯をかいくぐり、そして取り込む。一瞬の判断が明暗を分けるこの釣りは、まさに“思考のゲーム”だ。

サワラキャスティングの魅力

奥伊勢湾のサワラキャスティングは、海況も群れの気配も日ごとに変わる。

それでも、巻き方ひとつ、止める間ひとつでドラマが生まれる。寒さが深まり、冬の入り口へ踏み込むこれからが、さらに面白くなる季節。

次こそは銀の鞘をまとう本命サワラと対面したい。風を切る航跡が薄く尾を引き、船は港へ戻る。心地よい疲労と、まだ見ぬ一本への渇望を胸に、今日の釣行を締めくくった。

＜HAZEKEING／TSURINEWSライター＞