池上中・牛尾さん 卓球で県１位に 中学生以下400人の頂点に
池上中学校２年の牛尾優斗さん＝写真＝が２月11日に平塚市で開かれた「神奈川県卓球選手権大会」カデットの部で優勝し、県内の中学２年生以下３８４人の中から栄冠を勝ち取った。「努力が報われた瞬間だった」と達成感をにじませる。
部活動に籍を置きながら市内のクラブチーム「横須賀リトルクラブ」でも日々鍛錬を積む。平日は同クラブのコーチでもある父と体力作りやプロ選手の動画を参考に技術を磨き、休日はクラブや市内の高校の卓球部の練習に参加するなど、卓球漬けの日々だ。
競技に打ち込んでいた姉の影響で６歳の時からラケットを握る。牛尾さんの持ち味は手の甲側で打球する「バックハンド」。通常のフォアハンドに比べると威力が落ちるのが一般的だが、牛尾さんは球の回転を利用してより威力のある球を相手へと返す。ある時覚えた感覚を忘れないうちに反復練習しコツをつかんだという。
競技を通して学んだ努力の大切さを忘れず「精進し続けられる人になりたい」と意気込み、目下中学校総体へ向け、練習を重ねている。