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『ジョン・ウィック』シリーズのチャド・スタエルスキ監督は、日本アニメの大ファンとして知られる。現在進行中の『ジョン・ウィック』前日譚長編アニメーション映画は、かねて「僕たちが大好きな日本のアニメで」としていた企画だ。

これに先がけて、スタエルスキは日本のアニメーション作品に相次いで参加している。「NINJA KAMUI」（2024）では自身の率いる87 Eleven Studioがファイトシーンのデザインを手がけ、スタエルスキはアクション監督を担当。「カウボーイビバップ」で知られる渡辺信一郎監督の最新作「LAZARUS ラザロ」（2025）でもアクション監修を務めている。

米に語ったところによると、スタエルスキは渡辺作品の大ファンで、「『カウボーイビバップ』と『サムライチャンプルー』はすべて暗記している」とまで言っているほど。「LAZARUS ラザロ」のチームから「アクションのアドバイスをくれる人材を探している」との連絡を受け、すぐに自らチャンスをつかんだという。

スタエルスキは「もしも渡辺さんの3分の1、8分の1くらい上手な絵を描けたなら、頭からいろんなものがどんどん出てくると思う。部屋を一歩も出ず、一日中描いていたい」と、アニメーターへの憧れを語る。人材や環境、予算、時間といった要素に必ず左右される実写とは異なり、「紙一枚で絵を描けるなら限界はない、永遠に描き続けることができる」と。

「アニメの特徴はいろいろなことができること。叶うことなら、アニメの世界でアクションデザイナーとしてのキャリアを積むのも悪くないはず。もっといろんな人から依頼が来たらいいな、と願っているんです。あまり依頼がないので少し残念に思っているくらい。」

これまでの作品にも日本のアニメーションの影響はある。シリーズ第4作『ジョン・ウィック：コンセクエンス』（2023）については、「映画を観た人たちから、“彼はアニメに大きな影響を受けているんだね”と言われたい」と一言。リナ・サワヤマ演じるアキラの名前が、大友克洋監督『AKIRA』（1988）の引用であること、「アニメの超タフな女性キャラクターのように」と求めていたことも以前。

アニメへの愛情と意欲はとどまることを知らない。「今は自分の知っているものをやる計画で、現実的なものを取り入れながら数作品やります」と言いつつ、「『ジョン・ウィック』前日譚では、僕たちがアニメーションの世界でやりたいことをやっている」とも付け加えた。ちなみに、同作はきっちりと大人向けの作品になっているようだ。

『ジョン・ウィック』前日譚アニメーション映画（タイトル未定）では、キアヌ・リーブスがジョン・ウィック役に声優として復帰し、スタエルスキやプロデューサーのバジル・イワニク＆エリカ・リーが参加。監督は「ウルトラマン：ライジング」（2024）のシャノン・ティンドル、脚本は『シェイプ・オブ・ウォーター』（2017）『アラジン』（2019）ヴァネッサ・テイラーが務める。

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