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1973年に脚光を浴びた “花の中三トリオ”

山口百恵が嫌いだった。

“花の中３トリオ” と称して、森昌子・桜田淳子・山口百恵の３人が最初に脚光を浴びたのは1973年である。当時、アイドルとしての人気は圧倒的に淳子で、昌子は歌唱力で一目置かれ、言い方は悪いが百恵は淳子のコピーにしか見えなかった。髪型は似ているが、顔も華も淳子に遠く及ばない。子供心に “淳子のマネやん” と半ば見下していた。 実際、その年の賞レースで淳子は百恵を引き離し、新人賞を総なめにした。

ところが翌1974年、３人が花の高１トリオになると、百恵にも光が当たる。前年秋にリリースした２枚目のシングル「青い果実」から、俗にいう “性典ソング” 路線に転じた彼女はこの年、５枚目のシングル「ひと夏の経験」がスマッシュヒット。さらにグリコのCMでは三浦友和と共演し（ちなみに演出はCMディレクター時代の大林宣彦監督である）、それが縁で映画『伊豆の踊子』でも２人は共演。赤いシリーズ第１作となるドラマ『赤い迷路』も始まった。気が付けば、百恵は淳子と並走していた。

しかし―― 当時の子供目線にも、百恵はどこか無理しているように見えた。性典ソングにしろ友和との共演にしろ、彼女は大人たちの操り人形のように映った。騒いでいるのは週刊誌や評論家ばかりという印象だった。

実際、1975年になり、３人が花の高２トリオになると、再び淳子が百恵を引き離す。前年暮れに出したシングル「はじめての出来事」が初のオリコン１位に輝くと、４月には淳子主演の映画『スプーン一杯の幸せ』が公開。その主題歌「ひとり歩き」もヒットして、ブロマイドの売上も１位に。17歳になった淳子は髪も伸び、ひと際輝いていた。当時、同級生の小学生女子はみんな淳子の歌を口ずさんだ。

「横須賀ストーリー」の大ヒット、山口百恵にとって運命の年

そして―― 百恵にとって運命の年となる1976年を迎える。

この年の春、それまでCM・映画・ドラマと恋人役を演じて “ゴールデンコンビ" と呼ばれた三浦友和との間にコンビの解消説が流れた。風の噂では、友和は同世代のショーケンや松田優作らの活躍に焦りを感じ、正統派の殻を破りたがっていた。実際、４月に公開された百恵主演の映画『エデンの海』の相手役は別の俳優が演じ、同じ月に始まった赤いシリーズ第３弾『赤い運命』の恋人役も、前作の友和から変わった。そのタイミングで６月、13枚目のシングルがリリースされる。「横須賀ストーリー」である。

　これっきり これっきり もう
　これっきりですか
　これっきり これっきり もう
　これっきりですか

作詞・阿木燿子、作曲・宇崎竜童。２人に楽曲を依頼したのは、百恵自身の強い希望だったという。前年、ダウン・タウン・ブギウギ・バンドの大ヒット曲「港のヨーコ・ヨコハマ・ヨコスカ」で作詞家デビューを飾った阿木燿子サンは、百恵が育った街・横須賀に着目し、彼女の等身大のストーリーを書き上げた。それは、まさに百恵にとっての “マイ・ソング” だった。

「横須賀ストーリー」は80万枚を超える大ヒット。この年を最後に、百恵はデビュー以来、性典ソングを作詞し続けた千家和也氏と袂を分かつ。大人たちの操り人形ではない、等身大・山口百恵の誕生である。

さらに、この曲で “これっきりですか” と問うた三浦友和とのゴールデンコンビも復活する。同年７月に公開された映画『風立ちぬ』で再び両者は共演、11月に始まった赤いシリーズ第４弾『赤い衝撃』でも２人は再び恋人役になった。

花の高三トリオ解散、等身大の恋愛を綴った「夢先案内人」

一方、淳子はこの年、デビュー以来の勢いに陰りが見える。皮肉にも、彼女の前に立ちはだかったのは百恵ではなく、新人デュオのピンク・レディーだった。デビュー曲「ペッパー警部」は60万枚を超える大ヒット。そこからピンクの快進撃が始まる。共に小学生女子がメインのファン層である両者はマーケットが被り、淳子はピンクの影響をもろに受けた。

翌1977年３月、高校卒業を機に、花の高３トリオは解散する。４月、百恵は「夢先案内人」をリリース。阿木・宇崎作品だが、それまでの百恵ソングのイメージを覆す明るいメジャーコードのメロディ。歌詞も等身大の２人の恋愛模様を綴ったものだった。

　月夜の海に 二人の乗ったゴンドラが
　波もたてずに すべってゆきます
　朝の気配が 東の空をほんのりと
　ワインこぼした 色に染めてゆく

時に、山口百恵18歳。推測だが―― 高校を卒業した彼女は、ここへ来て、初めて恋愛対象として、いつも隣りにいる三浦友和を意識したのではないだろうか。そして阿木サンはそんな百恵の心情を敏感に感じ取り、歌詞にしたためたのだ。

思えば、百恵と友和が初めてグリコのCMで共演した時、百恵は15歳の少女で、友和は22歳の大人だった。２人の年齢差は７歳。それは恋人というより仲の良い兄妹のようだった。それから２人は映画にドラマにと恋人役を演じるが、それはあくまで物語の中だけの関係だった。

だが―― 気が付けば、百恵と友和は18歳と25歳。今や２人は恋人同士として違和感のない年齢になっていたのである。

１曲もシングル曲はなかった「百恵白書」

５月、全曲が阿木・宇崎の手による、百恵の最高傑作の呼び声高いアルバム『百恵白書』がリリースされる。驚くべきことに、その中に１曲もシングル曲はなかった。シングル＋αの要素が強かった当時のアイドルのアルバムの中で、それは異彩を放っていた。

７月には阿木・宇崎コンビによるシングル「イミテーション・ゴールド」を発売。そして10月には、さだまさしが楽曲提供した「秋桜」をリリース。いずれも高い評価を得て、百恵はアイドルを脱して完全にアーティスト路線へと舵を切った。

一方、淳子もまた、この年、アイドルからの転換を図る。1977年11月にリリースされた「しあわせ芝居」は作詞・作曲が中島みゆき。それまでの笑顔のイメージから一転、直立不動で情感をにじませながら歌った。正直、それは女優としてのキャリアに長じる百恵を凌ぐものだった。皮肉にも、淳子はその卓越した表現力が評価され、次第に歌の世界から芝居へと軸足を移す。

ザ・ベストテン始まる、初ランクインは「赤い絆」

そして時代は1978年を迎え、あの伝説の番組が始まる。『ザ・ベストテン』である。初回放送は１月19日。出場歌手の第１号は野口五郎で、１位はピンク・レディーの「UFO」だった。

僕の目当ては桜田淳子で、彼女の「しあわせ芝居」は３位にランクインされた。一方、山口百恵の「赤い絆」は11位と、出場を逃す。しかし、結果的にこれが公正なランキングと逆に評価され、後に同番組の人気を押し上げる要因となる。出場しなくても番組に貢献する―― それがスターたる所以だろうか。

『ザ・ベストテン』に山口百恵が初めて登場したのは、翌週の第２回放送からだった。８位の「赤い絆」である。そこから彼女はランクインを続け、２月23日の第６回放送では、９位に「赤い絆」、７位に「乙女座 宮」と２曲同時のランクインを果たす。そして、僕はこの「乙女～」の虜になった。

まるでメルヘン、「乙女座 宮」の世界観

少々前置きが長くなったが（長すぎる！）、今回の話は、今から47年前―― 1978年２月１日にリリースされた山口百恵の21枚目のシングル「乙女座 宮」である。心配しなくても、ここから先の話はそれほど長くない。

　私 ついてゆくわ（ホント）
　とうに 決めているの（どこへ）
　今から旅に出ようと
　あなたがもしも誘ってくれたら

作詞・阿木燿子、作曲・宇崎竜童のお馴染みの座組である。百恵には珍しい、明るいメジャーコードの曲だ。一聴して、あの「夢先案内人」を彷彿させる。事実、阿木燿子サンは、同曲を「夢先案内人」の続編的位置づけで書いたという。当時の２人の楽曲作りは “詞先” だったので、宇崎竜童サンはそれを意識して曲を付けたのだろう。

それにしても、歌詞の世界観が素晴らしい。まるでメルヘンの世界。絵本のワールドである。１ミリもリアリティがない（褒めてます）。ここまで振り切ると、逆に新鮮に映る。メロディラインも秀逸である。個人的にはサビが明確な分、「夢先案内人」より、こちらの方が好きだ。サビに乗る詞も最高にカッコいい。

　さあ 流星に乗って
　銀河大陸横断鉄道
　そう 夜空にきらめく
　星の星の世界ね

そう、“銀河大陸横断鉄道”―― これだ。もし三大鉄道ソングを挙げろと言われたら、僕は躊躇することなく、「乙女座 宮」とゴダイゴの「銀河鉄道999」、そして大滝詠一の「さらばシベリア鉄道」の３曲を選ぶ。いずれ劣らぬ名曲揃い。鉄道ソングに駄作なし。

最大の醍醐味はサビのあとのエピローグ

そして、同曲の最大の醍醐味は、サビのあとのエピローグのパートだ。

　ペガサス経由で 牡牛座廻り
　蟹座と戯れ 今は獅子座のあなたと一緒に

思わせぶりな歌詞である。語感も心地よい。これぞ名人芸。そして、ここで誰もが同じ思考回路に陥る。

“えーっと、三浦友和って獅子座だっけ？”

ちなみに、友和サンは１月28日生まれのみずがめ座。獅子座じゃない。ならば、２番や３番の詞はどうだろう。

　山羊座に恋して さそり座ふって
　魚座に初恋 今は獅子座のあなたに夢中よ

　恋する命のときめきだけが
　乙女座の祈り 若い獅子座のあなたに夢中よ
　夢中よ

―― ２番・３番とも、みずがめ座の記述はない。そもそも百恵サン自身、１月17日生まれだから、山羊座である。乙女座でもない。

ただ、１つだけ、それらの星座パートに意味を見出すとしたら、乙女座と獅子座は隣り合った星座なのだ。つまり、散々廻り道をして他の星座と戯れたとしても、今は隣にいるあなたしか見えない、と。そう―― 百恵の山羊座と友和のみずがめ座も、実は隣り合っている。それはまるでCMで初共演して以来、７歳もの年齢差や、コンビ解消の危機にさらされながらも、気が付けば今も隣同士である２人を彷彿とさせた。

「乙女座 宮」は、『ザ・ベストテン』に10週ランクインした。最初の週のみオフで彼女は休んだが、２週目から皆勤賞。しかも、中継ではなく、全てスタジオ入りして歌った。同曲を歌う百恵サンはいつも笑顔だった。それまで彼女にクールな印象しか抱いてなかった僕にとって、それはとても新鮮だった。

気が付けば、僕は山口百恵に恋をしていた。

Original Issue：2018/02/01掲載記事をアップデート