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茅ヶ崎市は10月16日、同市東海岸南在住のパラ水泳選手で、今夏開催されたパリ・パラリンピックの日本代表、田中映伍選手（20・東洋大学２年生）に対し特別表彰を授与した。

田中選手は、パラリンピックの水泳競技（Ｓ５クラス）で４種目に出場。１００ｍ自由形で８位、50ｍ背泳ぎで６位、混合４×50ｍメドレーリレーで７位、50ｍバタフライで５位と全種目で入賞。50ｍ背泳ぎと50ｍバタフライでは自身が持つ日本記録を更新した。

今回の表彰は市特別表彰要綱に基づき行われたもので、市役所分庁舎６階コミュニティホールで式典が行われた。

冒頭、佐藤光市長が「強い意志で夢を目標に変える姿に感動した。この夢の続きをぜひ語ってほしい」と呼びかけると、田中選手は「技術的には事前に積んできたスタート練習の成果が出て、最初の15ｍのタイムが上がった。メンタル面では楽しむこと、自分がやってきたことを信じることに集中して、積み重ねてきたことを発揮できた」と振り返った。

ロスへ新たな挑戦も

「４年後のロスでは、世界記録と金メダルを目指したい」と力強く語った田中選手。一方でパリでは、メダリストとの差も痛感したという。

「タイムとしては数秒離されている。これを埋めていくには工夫が必要」として、今後はサーフィンやテコンドーなど別の競技をトレーニングに取り入れることも検討していると明かした。「まだまだ改良の余地があると思っている。新しい競技に取り組むことで身体の使い方なども見直したい」と話した。

家族も｢誇らしい｣

表彰式に同席した父・一郎さんと母・千香子さんは大会に合わせて渡仏し、現地で田中選手を応援した。

「満員の観客から歓声を浴びて泳ぐ姿を見て素直に感動した」と話す一郎さん。田中選手の歩みを振り返り「彼が生まれた時、一生家族のサポートが必要なのではないかと思った。それが１人でできることをどんどん増やし、そのたびに驚かされてきた。驚きが広がった先に、パラリンピックという新しい景色も見せてもらった。彼の日々の努力と成長を誇りに思う」と語った。