【安佐動物公園】日本初！マルミミゾウが妊娠！23年間の軌跡｜地球派宣言
先月、広島市安佐動物公園からうれしいニュースが発表されました。
マルミミゾウのメイの妊娠が確認されたのです。
マルミミゾウの妊娠が確認されたのは、日本で初めてのことです。
安佐動物公園では、3頭のゾウが飼育されています。
サバンナゾウの「タカ」と、マルミミゾウの「ダイ」と「メイ」です。
ゾウの飼育を担当する栗原龍太さんにお話を伺いました。
メイは今年25歳（推定）。性格は「短気なゾウで、気にいらないことがあると怒ってくる」とか。
ゲートで分けられた隣の場所にいるサバンナゾウのタカに、ちょっかいを出しにいくようなお転婆な一面もあるそうです。
メイがアフリカから安佐動物公園にやってきたのは2001年。
当時は、2歳（推定）で体重は約300kg、背丈は130cmほどの小さなゾウでした。
当時は、サバンナゾウだと思われていましたが、10歳頃にDNA鑑定が行われ、マルミミゾウだということが分かったそうです。
マルミミゾウは、世界の動物園で3頭しか飼育されていない希少なゾウで、そのうち2頭が安佐動物公園にいます。
もう1頭がオスの「ダイ」です。
2022年、秋吉台サファリランドからやってきました。メイとは同じ歳なのだそう。
「種の保存を進めていくなら一緒に飼った方がいいだろう」ということで、安佐動物公園に来ることになりました。
2頭の相性は良かったのですが、臆病なダイはメイのいる大きなスペースに行こうとしないため、狭いスペースにメイを連れてきて同居生活を始めたそうです。
そこで暮らしはじめて約1年後、ダイとメイの間に小さな命が宿りました。
8月14日、エコー画像で左下腹部の子宮の羊水内に胎仔が認められたため、妊娠の確定診断としました。
飼育担当の栗原さんは「安堵したと共に、子どもが生まれる準備や無事に生まれてくれるか、不安とうれしさが入り混じっている」と心境を語ります。
メイの体にも変化が見られ、胸にあるおっぱいが膨らみ外側に開いてきているそうです。
栗原さんは、「生態に興味をもってもらい、種を絶やさないようにして、野生動物を目の前でお客さんに見てもらいたい」と話します。
メイの赤ちゃんは、今の状態なら早くて来年の8月くらい、8月から10月にかけて生まれる予定だそうです。
新たな命の誕生に期待が膨らみます。
広島ホームテレビ『ピタニュー』
地球派宣言コーナー（2024年9月4日放送）