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藤川球児監督が2023年MVP右腕に託す

藤川球児新監督の下、V奪回を狙う阪神は3月28日の開幕戦に村上頌樹投手（26）が先発する。

2023年に最優秀防御率のタイトルを獲得し、新人王とMVPに輝く大ブレイク。2024年は7勝11敗に終わったが藤川監督から指名を受け、初の大役を務める。

これまでの球団史ではどのような投手たちが開幕投手を務めてきたのだろうか。改めて振り返ってみたい。

阪神の歴代開幕投手一覧

セ・パの2リーグ制となった1950年から歴代の開幕投手は以下の通りとなっている。

1950年　内山清
1951年　内山清
1952年　三船正俊
1953年　藤村隆男
1954年　小山正明
1955年　西村一孔
1956年　小山正明
1957年　西尾滋高
1958年　渡辺省三
1959年　小山正明
1960年　村山実
1961年　小山正明
1962年　小山正明
1963年　小山正明
1964年　村山実
1965年　バッキー
1966年　村山実
1967年　村山実
1968年　村山実
1969年　江夏豊
1970年　江夏豊
1971年　江夏豊
1972年　古沢憲司
1973年　江夏豊
1974年　江夏豊
1975年　江夏豊
1976年　古沢憲司
1977年　江本孟紀
1978年　江本孟紀
1979年　江本孟紀
1980年　小林繁
1981年　小林繁
1982年　小林繁
1983年　小林繁
1984年　野村収
1985年　池田親興
1986年　池田親興
1987年　キーオ
1988年　仲田幸司
1989年　仲田幸司
1990年　中西清起
1991年　野田浩司
1992年　葛西稔
1993年　仲田幸司
1994年　湯舟敏郎
1995年　湯舟敏郎
1996年　藪恵壹
1997年　川尻哲郎
1998年　藪恵壹
1999年　藪恵壹
2000年　星野伸之
2001年　星野伸之
2002年　井川慶
2003年　井川慶
2004年　井川慶
2005年　井川慶
2006年　井川慶
2007年　下柳剛
2008年　安藤優也
2009年　安藤優也
2010年　安藤優也
2011年　能見篤史
2012年　能見篤史
2013年　メッセンジャー
2014年　能見篤史
2015年　メッセンジャー
2016年　メッセンジャー
2017年　メッセンジャー
2018年　メッセンジャー
2019年　メッセンジャー
2020年　西勇輝
2021年　藤浪晋太郎
2022年　藤浪晋太郎
2023年　青柳晃洋
2024年　青柳晃洋
2025年　村上頌樹

最多は小山正明、江夏豊、メッセンジャーの6度

球団で最も多く開幕投手を務めたのは、小山正明、江夏豊、ランディ・メッセンジャーの3人で6度。小山はプロ2年目の1954年に初めて、61年からは3年連続で大役を担うなど、6度の開幕登板で4勝を挙げた。江夏は69年から71年、73年から75年まで2度、3年連続で開幕投手を務めた。こちらも6度の登板で4勝を挙げている。

メッセンジャーは来日4年目の2012年に初の開幕投手を託されると、2015年から2019年まで5年連続で大役を務めた。小山は10年、江夏が9年、メッセンジャーも10年という比較的短い在籍でありながら6度の開幕投手を務めており、チームにおける存在感の大きさがわかる。

メッセンジャーは2015年から5年連続で開幕投手を任されたが、この連続先発記録も球団では最多タイ。同数での1位タイは2003年の沢村賞投手・井川慶だ。井川は2002年から2006年まで5年連続で開幕投手を務め、翌年から海を渡りヤンキースへ移籍した。

2025年の開幕戦は、3月28日の広島戦（マツダスタジアム）。昨季の広島戦は2勝5敗だったが、防御率は2.19と相性が悪いわけではない。開幕ダッシュへ勢いをつけられるか、村上の投球に注目だ。

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記事：SPAIA編集部