【検証】「中央線グリーン車」と「特急指定席」はどちらが安くて快適なのか？ 新宿から乗り比べてみたら全然違った
2025年3月15日、本格的にスタートした中央線快速および青梅線でのグリーン車サービス。もちろん従来の特急列車も健在で（「はちおうじ」「おうめ」はダイヤ改正により廃止）、東京～大月間では両者が同じ線路を走行している。
さて、ここで気になるのが中央線グリーン車と特急の違いだ。より安く、より快適なのは果たしてどちらなのか？ それぞれ同じ時間帯に、同じ駅から乗って確かめてみた。
【画像】新宿から立川まで乗る場合、特急の方が中央特快より〇〇分早い
・検証開始
今回は新宿駅をスタート地点とし、初日は中央線グリーン車、その翌日は特急に乗って高尾方面を目指してみる。まずは中央線グリーン車である。私（あひるねこ）は16時16分発の「中央特快」高尾行きに乗り込んだ。
グリーン券は駅や車内で買うと税込1010円だが（50kmまで）、事前にモバイルSuica等で購入しておけば税込750円なので忘れず買っておくように。4号車・5号車がグリーン車になっているぞ。
他の車両は混雑しているが、グリーン車は……
うむ。やはり前回同様、超ガラガラである。最終的な乗車率は2割弱といったところだろうか。隣の席に人が乗ってくることはまずなさそうな雰囲気だ。
車内は静かというよりほぼ無音で……
なんなら少し肌寒い気さえする。
設備については昨年書いた記事をご覧いただきたいが、現在は無料Wi-Fiサービス（JR-EAST FREE Wi-Fi）も利用可能になっており、非常に仕事がはかどる環境だった（するかどうかは置いておいて）。
実際に乗ってみて分かる中央線グリーン車の最大のメリットは、特急が停車しない駅でも乗り換え不要という点。これに尽きるだろう。
例えば日野駅で降りたい場合、特急だと立川駅で乗り換える必要があるが（じゃないと八王子まで行ってしまう）、中央線グリーン車なら座ったまま目的の駅まで快適に辿り着ける。この差は大きいのではないか。
・検証2日目
それでは続いて特急だ。翌日16時30分発の「かいじ39号」甲府行きに乗り込むべくホームに向かうと……まさかの大行列で驚いてしまった。この時間でもこんなに混んでいるのか。
「かいじ」は全車指定席なので、あらかじめ特急券を買っておく必要がある……のだが、ここで予期せぬ発見が。
指定席特急券は通常、税込760円（50kmまで）。しかし「えきねっと」のチケットレス割引を利用すれば、なんと税込660円になるのだ。そう、中央線グリーン車よりも安いのである！ 特急の方が高そうなのに……!!
特急に乗ることなんて普段ほとんどないので、この日は何から何まで驚きの連続だった。まず乗客がめっちゃ多い。平日16時半なのにほぼ満席である。ガラガラだった中央線グリーン車とはえらい違いだ。
もちろん隣には別の乗客が座っており、昨日とは打って変わって車内も少しガヤガヤしている。さすがにこれは中央線グリーン車の圧勝じゃ？ と思うかもしれないが、実を言うとそうでもなかったりする。
少なくとも私にとっては、中央線グリーン車よりも特急の方がはるかに居心地がよかった。それはなぜか？
・特急の強み
結論から言ってしまうと、風情皆無の中央線に対し、特急はいつも見ている風景であってもどこか旅情が漂うのである。中央線の場合、いくら快適でも結局は通勤電車の延長というか、どうも気持ちが休まらないのだ。
新宿、中野、三鷹、国分寺、立川と何度も停車することも多少影響しているのかもしれない。一方、特急は新宿を出たら立川までノンストップなのが良い。それはある種の非日常感でもある。
出張帰りだろうか。隣に座っている40代くらいの男性は、氷結グレープフルーツを片手にピーナッツをポリポリ食べている。他の席からも缶を開けるプシュッという音が。なるほど、こんなこともあろうかと……
私も事前にキヨスクで買っておいたアサヒスーパードライを召喚。気分はもう小旅行である。これも特急ならではの醍醐味かもしれないな。
・別物だが答えは出ず
中央線でも車内販売はしているので飲食自由のはずだが、なぜかそういう気にならないのは、やはり通勤電車の延長という感覚をぬぐい切れないからか？
いずれにせよ、中央線グリーン車と特急を乗り比べてみると、同じ線路を走っていても両者はまるで別の乗り物だった。とはいえ、先述した乗り換えの有無のように、それぞれに明確なメリット・デメリットがあるため、どちらがいいかは一概には言えないと思う。
その時の自分の状況や、何を求めるかによって適宜使い分けるべきだろう。もし今日の帰りに乗るとしたら、あなたは中央線グリーン車？ それとも特急？
参考リンク：JR東日本「普通列車グリーン車」、「首都圏発着 在来線特急のご案内」
執筆：あひるねこ
Photo：RocketNews24.
ScreenShot：Suica（iOS）