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細いか太いかで言えば太い方が好きだ。蕎麦の話である。

私がかつて働いていたお蕎麦屋さん（更科）は、細くもなく太くもなく中くらいの太さだったと記憶しているが、旦那さんから若旦那の代になってから、ほんの少しだけ細麺にリニューアルした感がある。

とはいえ、さすがは私の蕎麦の師匠でもある若旦那。見事なチューニングで文句なしのウマ蕎麦へと変貌を遂げていた。それもあって連日満員御礼（←これ本当）の大繁盛店。さすがは師匠・若旦那である。

なので私は、細切りであってもウマければウマいと言える柔軟性は持っている。それを踏まえて、今回取り上げる『自慢のほそぎり』を食べていきたい。

【オマケ画像】そば湯（茹でた後のお湯）の具合はオマケ写真を参照のこと

製造者は、これまで当連載に5回（今回を入れたら6回）出場の「株式会社 自然芋そば」。「へぎそば」と「8〜9割のそば」と「細切り」が得意な印象がある。

しかし今回の『自慢のほそぎり』は、原材料名欄を見る限り小麦粉先行の蕎麦であるので、「8〜9割のそば」は捨てた感じ。

「へぎそば」の特徴は布海苔（ふのり）をつなぎに使った蕎麦であり、今回の『自慢のほそぎり』にも布海苔が使われているので、「へぎそば＆細切り」的なコンビネーションで畳み掛けてきた感じである。

はたして、そのお味は？

デカい鍋に湯を沸かし……

約3分ゆでて……

特に「氷水」の指示は無いので、そのまま冬の冷たい冷水で蕎麦を洗い……

ハイ、完成。

して、そのお味は──

これウマイっすね。単純明快に、ウマイ。

まず細さと食感は、ちょいと “コシ強めのそうめん” てな感じ。茹で時間を短くしたそうめんとでも言おうか。でも味は蕎麦。

しかしながら、そんなことはどうでもいい。

ものすごい勢いで “つゆ” をからみとって口の中に入っていく。ありったけのつゆをグワシと掴みながら、口の中にスライディングしていくようなイメージ。

これができるのは「ほそぎり」ならでは。“つゆがらみのよさ” は、ほそぎりの特権とも言えるだろう。とにかくジューシーに口の中へ、蕎麦とつゆが入っていく。

それはまるで “つゆのウォータースライダー” のごとく。油断したら、つゆに溺れてしまうかも？　そのくらい、つゆをまとって飛び込んでくるのが実に気持ち良いのだ。

食べ方的には絶対に「冷（ひや）」を推奨したい。そして、このパッケージ写真にあるように、「with天ぷら（つまり天ざる or 天せいろ）」だとより一層おいしく食べられると思う。

私は基本的に極太が好きだ。でも、うまい極細を食べれば食べるほど、「細もいいな……」となりつつある私がいる。なにごとも経験。なにごとも柔軟に。いつか「細好き」になるのも面白い。

なお、「家そば」か「外そば」かなら文句なしで「外」だ。揚げたての天ぷらと一緒なら、誰も文句言わないと思うし、なんなら「乾麺」であることすら気づかないのでは？

お店で見かけたら要チェックの一品である。

執筆：干し蕎麦評論家・GO羽鳥
Photo：RocketNews24