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　剣道の全国高校選抜大会県予選が26日に開催される。昨夏の全国高校総体で男子の明豊が準優勝、女子の明豊が３位となったことで、出場枠は男女とも２枠に増える。新チーム結成後も県内負け知らずの明豊が男女とも頭一つ抜けているが、残りの１枠を懸けて激しい戦いが予想される。男女それぞれの有力チーム、注目選手を紹介する。

　男子の優勝候補筆頭は明豊。昨夏の全国高校総体で準優勝に輝いたメンバーは総入れ替えとなったが、戦力はさらに磨きがかかっている。岩本貴光監督は「実力は昨年以上」と自信をにじませる。「力のある２年生が冬の練習で大きく成長した。その結果、全国の強豪校とも互角以上に戦える実力を付けている。この調子で、全国選抜大会に向けてさらに努力を重ねてほしい。その前に行われる県予選では、自分たちの力をしっかり発揮し、確実に勝ち抜いてほしい」。選手たちへの期待と信頼が見て取れる。

　昨年のチーム編成で最も難航したのが、「大将を誰にするか」だった。全国高校総体が終了したタイミングで、岩本監督は高松宥人（２年）を大将に据えることを決断。以来、高松を中心としたチームづくりを進めてきた。「高松は柔軟で応じ技が得意。攻守のバランスが取れている。本番でも力を発揮してほしい」と岩本監督。大将が決まったことで、他のメンバーのオーダーもスムーズに組めるようになった。大将が絶対的な存在として固定できると、チーム全体が安心して試合に臨める。

新チームになってから、竹刀を多く振り稽古を重ねた

　新チームになってからの練習は非常に厳しいものだった。キャプテンの武蔵啓斗（２年）は「とにかく竹刀を多く振って、厳しい稽古を重ねた。その手応えは十分に感じている」と振り返る。昨年の全国高校総体での準優勝を超える、今年の目標は明確だ。「今年は全国選抜大会と全国高校総体での優勝を目指す」と力強く語る。

　今年のチームは、例年以上にチームワークが良いとされる一方、心優しい選手が多い。「勝負の際には、もう一段気持ちを引き締める場面が必要になる。その切り替えさえできれば、きっと結果を出せる」と岩本監督。選手に「不動心」という言葉を説き、「稽古を試合のように、試合を稽古のようにできるようになりつつある」。盤石な体制で県予選に臨む。

全国選抜大会と全国高校総体で日本一を目指す

 （柚野真也）