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オープン戦打率5割、3本塁打、6打点

阪神・前川右京が絶好調だ。7日のDeNAとのオープン戦に3番レフトで先発出場し、開幕投手に決まっているDeNAの左腕・東克樹から3号2ランを放つなど2安打。まだオープン戦4試合とはいえ、16打数8安打の打率.500、3本塁打、6打点で三冠王となっている。

智弁学園高から2021年ドラフト4位で入団して4年目の21歳。2023年に33試合に出場すると、昨季は116試合と出場機会を大きく増やし、プロ初本塁打を含む4本塁打、42打点、打率.269をマークした。

そして今年。期待されてきたホープがいよいよ本格化の兆しを見せている。大山悠輔、佐藤輝明、森下翔太に続く若手スラッガーがスタメンに定着すれば超強力打線となるだろう。

左投手を苦にせず広角に打ち分ける器用さ

通算37本塁打をマークした高校時代は長距離砲として注目されたが、176センチとそれほど大きくない体や、左打者にとっては逆風となる浜風が強い甲子園をホームとすることもあり、プロではバランスの取れた中距離打者として育ちつつある。

昨年のデータを振り返ると対左投手が打率.271、対右投手は打率.268と左投手も苦にしない。2023年の最多勝左腕・東克樹の逃げていく変化球をうまくミートしてライトスタンドに運んだのがそれを証明している。

しかも引っ張り一辺倒ではない。昨季の打球方向を3分割すると、引っ張りが42.5％、センター返しが26.5％、逆方向が30.9％と打ち分けている。パワーに頼らず、コースに逆らわない技術を持つからこその三冠王と言えるだろう。

一発だけでなく打率も残せるという意味では、近藤健介（ソフトバンク）のようなタイプに育つ可能性もある。

青木宣親、浅村栄斗、大山悠輔らもオープン戦で首位打者に

少し気が早いが、開幕を待てない虎党のためにオープン戦の歴代首位打者の成績を調べてみた。2006年以降のオープン戦首位打者のシーズン成績は以下の通りとなっている。

見ての通り、意外なほど強打者が名を連ねている。2006年は中島裕之（西武）と二岡智宏（巨人）の2人が打率.390でオープン戦首位打者に輝き、シーズンでも中島は初の打率3割、二岡も.289、25本塁打、79打点の好成績を残した。

2007年の青木宣親（ヤクルト）はオープン戦打率.451で首位打者に輝くと、シーズンも打率.346で首位打者。2008年は稲葉篤紀（日本ハム）、2009年は栗山巧（西武）、2011年は浅村栄斗（西武）、2012年は松山竜平（広島）、2015年は秋山翔吾（西武）、2016年は鈴木大地（ロッテ）と各チームの主軸が揃っている。

そして、2020年には大山悠輔（阪神）がオープン戦打率.378をマークし、シーズンでも打率.288、28本塁打と大きく飛躍した。2021年のオープン戦打率4割だった島内宏明（楽天）は、シーズン96打点で打点王のタイトルを獲得している。

そう、オープン戦首位打者のタイトルは決してフロックではない。シーズンの活躍に直結すると言っても過言ではないのだ。

藤川球児監督も絶賛する前川右京の成長ぶり。もしかしたら、我々は新たなスター誕生への過程を見ているのかもしれない。

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記事：SPAIA編集部