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龍眼とは絶滅寸前をマンズワインが復活

キッコーマン国際食文化研究センターは2024年11月16日、「日本ワイン最前線～日本のワインぶどう品種、その魅力～」と題した食文化講座を開催した。「食文化の国際交流」を経営理念の1つに掲げるキッコーマンは、発酵・醸造技術を生かしワイン事業も展開している。グループ会社のマンズワインは創業以来、一貫して日本のぶどうによる日本のワインづくりを目指し、国内外で高い評価を得ている。

今回は同講座の内容から、龍眼（善光寺ぶどう）について語られたパートを紹介する。

《講師：後藤奈美氏》

公益財団法人日本醸造協会常務理事
1983年4月　国税庁醸造試験所（現独立行政法人酒類総合研究所）入所
1991年8月　ボルドー大学留学（1年間）
2016年4月～2021年3月　酒類総合研究所理事長
主にワイン醸造と原料ぶどうに関する研究に従事

龍眼とは

画像はマンズワイン提供

龍眼（竜眼）とは、善光寺ぶどうとも呼ばれているワイン用ぶどう品種だ。DNA解析により、ほぼヨーロッパ系ぶどう（ヴィティス・ヴィニフェラ）だと分かっている。

絶滅寸前をマンズワインが復活

龍眼は、明治時代の初めに日本政府が海外からさまざまな果樹の苗木を取り寄せたときに、中国から導入されたものだ。1929年（昭和4年）の記録を見ると、当時は長野市の近郊でかなり多く栽培されていたというが、その後は数を減らし、1968年時点では農家の庭先でわずかに栽培されるのみとなっていた。

状況が変わったのは、醸造学の大家である坂口謹一郎氏が、マンズワインの当時の社長である茂木七左衞門氏らに「龍眼を試験してみてはどうか」と持ち掛けたことがきっかけだ。マンズワインは長野県の農政部と協力して、調査や契約栽培を経て試験醸造を実施し、龍眼から良質なワインができることが分かった。1973年には小諸ワイナリーで本格醸造を開始。龍眼は絶滅寸前からの復活を遂げた。

このパートでは、会場にいたマンズワイン社長の島崎大氏も参加。「龍眼も、今は国際機関（OIV）のリストへの掲載を目指す動きがでているところです。皆で良いワインをつくっていけたらいいなと思います」と語っていた。