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レストランはもちろん、ビストロやワインバーにも使え、しかも料理は手間暇かけた本格フレンチ。コストや人手の問題からメニューを絞る店も増えるなか、この懐深さはもっと評価されて良いのでは？──「アニオン」に来るたびに、そんな思いに駆られるのは僕だけではないでしょう。＜男のフレンチ＞という直球なテーマを掲げて17年。今回は男女を問わず愛される、天神の美味しい隠れ家を取りあげます。

オーナーシェフの本田フトシさんが、水鏡天満宮のそばに「アニオン」を構えたのは2008年のこと。白い外壁と庭の緑が“都会のオアシス”を思わせるフレンチ店で、ドアの横には「男のフレンチあり〼」の看板が見られました。
入店すると、そこは木の温もりと気品がフワリと混じった空間。おひとり様の姿も目立つカウンターとテーブル席に加え、右側には半個室的なテーブルが１卓置かれています。また、左側には200以上の仏産銘柄を揃えたワインセラーも。そこから厳選した「ワインセット」(4,200円）や「ワインマリアージュ」（7,800円）にも期待できそうですね。

ところで、なぜテーマが＜男のフレンチ＞なのでしょう？　気になって本田さんに尋ねると「昔の私の修業先が女性客中心のビストロで、常々“もっと男性にも来てほしいな”と思ってました。まだフレンチが敷居の高い時代だったんでしょう。でもある日、銀座に＜男のフレンチ＞を謳う店があると知り、興味を引かれて独立前に短期間働かせてもらったんです」。
「マルディグラ」というそのレストランで出逢ったのは、旨味が鮮やかに舌を撃ち抜く豪快な料理たち。「これほど男心に響く料理があれば、きっと男性も女性をフレンチに誘いやすくなる。そんな店づくりへの想いをこのテーマに込めました」。その狙いは見事に当たり、現在常連客の男女比はほぼ半々だそうです。

こうして生まれたメニューには、おまかせコースからアラカルトまで“選ぶ楽しみ”がぎっしり。特に「プリフィクスコース」（5,800円／アミューズ・前菜・メイン・デザート・ドリンク付）の値頃感は魅力で、今宵はこれをオーダーしました。
最初のアミューズは、新玉ねぎのアイスクリームに、アオサのチュイルとフリットを合わせた一皿。ひんやりした冷たさに、旬の濃厚な甘みと香りが加わり豊かな余韻を残します。新玉ねぎの葉をすり潰してオイルにするなど、食材を限界まで使い切るポリシーも良いですね。

続く前菜は、思い切って料金上乗せの豪華版に変更！　これも基本価格が5,800円だからできる“冒険”なんですよね。悩んだ末に、前菜は「アワビとキモとヤサイ」（＋1,800円）に決定。弾力あるエゾアワビの魅惑を、アワビの肝やエシャロットなどで仕立てた上質なムースが引き立てます。生気あふれる野菜の香味も絶品でした。
「食材の個性が輝くように、皿の上では必ず意味のある組み合わせを行います」と本田さん。その言葉通り、あらゆる要素が重なり合った音色は珠玉というほかありません。

同様に、メイン料理も「仏産ハトのロースト」（＋4,500円）に変更して理想のプリフィクスは完成。高級店でもあまり見ないハトですが、これを選んで大正解でした。艶っぽい赤身の食感も、ハトのガラや内臓で炊いたソースも優雅の極み。しかも一緒に添えられた、ささみや手羽などを豚の血で固める“ハトのブーダンノワール風”が悶絶級の傑作で、衝撃に近いうまさは言葉を失うほどです。

そこで改めて気づくのは、あくまで丹念で繊細な仕事が「アニオン」の豪快な味を支えていること。磨きをかけた技と、客や食材に向き合う生真面目な姿勢が＜男のフレンチ＞の核心なのだと、そう教えてくれる一品でした。

締めのデザートは、デコポンを使った温かなクレープシュゼット。イタリア産リキュール「アマレット」を用いた杏仁風味のアイスクリームを上に乗せ、冷温の温度差で攻める表情豊かなスイーツが楽しめました。

というわけで、今宵も何ひとつ隙のないクオリティに大満足。古典技法を踏まえた味は重厚なのに、それと対照的な軽い食後感にも驚かされます。聞くと本田さんは「ビストロ ミツ」出身だそうで、系列店「アルピーヌ」では店長として活躍。なるほど、どの料理も素直に「うまい！」と言える訳ですね。
近年の再開発で街は変貌中ですが、「アニオン」だけは変わらず“天神フレンチの雄”でいてほしい──。心からそう願いたくなる愛すべき一軒でした。

AIGNON（アニオン）
福岡市中央区天神1-15-14 高木ビル1F
092-717-3001