猫に『お散歩』は不要…やめておいたほうがいい3つの理由
1. ストレスや恐怖を感じやすい
大切にされている猫ほど、環境の変化に敏感になるもの。目に入る景色だけでなく、いつもと違う音やニオイなどには、強い警戒心を示します。
特に室内で育った猫にとっては、外の世界は興味対象でありつつも、実際に外に出れば不安を感じることが多く、楽しいどころか恐怖しかない場合もあるのです。
それだけでなく、もともと外で暮らしていた野良猫であっても、自分のテリトリーではない場所は、不安や緊張を感じやすくなります。好奇心旺盛な猫なら、外に出てあちこちニオイを嗅ぐことがありますが、これは楽しんでいるというより、周囲に危険がないかを確認するための行動です。
一度、家の中でテリトリーを築いた猫が、ふだん経験しない刺激で強いストレスを感じます。音やニオイなど猫が認識する多くの感覚は、たとえリードをつけていても、安全安心とは限らないのです。猫にとっては楽しくない経験になる可能性が高いです。
2. 脱走や迷子のリスク
猫にとってテリトリー外の世界は、私たちが未知の国へ放り出されるのと同じようなもの。たとえハーネスやリードを装着していても、決して安全とは言えません。
ふだんなら大したことのない音でも、パニックになることがあります。驚いた拍子に激しく暴れ、しっかりと装着したはずのハーネスから抜け出す事故も起きています。また、持っていたリードが手から離れてしまい、猫が捕まえられない場所へ行く可能性もあります。
室内飼いの猫は、一度逃げてしまうと自力で戻ってくるのは難しく、迷子になってしまうリスクが高まります。過去に外での生活を経験している保護猫の場合でさえ、外界に興奮して予期しない行動をとることもあり、最悪の場合、命に関わることさえあるのです。
パニックになって走り出した場所によっては自動車と接触する危険性もあり、交通事故にあってしまうと命の危険につながります。
3. 感染症や寄生虫の危険
外には感染症や寄生虫などの目に見えないリスクが多く、散歩で猫を外に連れ出そうとする判断によって、結果的に愛猫の健康を損なう恐れもあります。
たとえば、猫汎白血球減少症（いわゆる猫パルボ）や猫白血病ウイルス（FeLV）などのウイルスは、感染した外猫の排泄場所に残っているため、猫同士の接触がなくても土や草、落ち葉などを介して感染する危険があります。
また、ノミ・マダニ・回虫といった寄生虫は、散歩しやすそうな、ちょっとした自然がある場所に生息しています。かゆみや皮膚炎を起こすだけでなく、重篤な内臓疾患を引き起こすこともあります。これらには人畜共通感染症も多く含まれ、人間も被害にあうかもしれません。
たとえ、ワクチンや予防薬をしていても感染は完全には防げません。安全のためにも、猫は外に連れ出さないようにしましょう。
まとめ
一見すると、猫にとってのお散歩は、室内飼いからの気分転換になりそうに思えますが、実際には「本来であれば必要のない危険」がともなうことがわかりました。
慣れない場所でのストレスだけでなく、逸走や事故、感染症といったリスクは、飼い主がいくら目を凝らして注意していても完全には防げないものです。
外の景色や風を感じることが好きな猫もいますが、それは「お散歩」をしなくても叶えてあげられます。
窓から外を眺められるようにしたり、自然音の音楽や動画を流したりすることで、猫の好奇心を満たすことは十分に可能です。家の中で安全に楽しめる工夫をすれば、猫にとってお散歩は、必ずしも必要なものではないのです。
後悔する結果につながらないようにするためにも、起こり得る危険を考慮して、行動を選択できるといいですね。
(獣医師監修：葛野莉奈)