阪神・淡路大震災から30年後の栄誉…イチロー氏が史上7人目の有資格1年目で野球殿堂入り
現役引退後5年以上が条件のプレーヤー表彰
野球殿堂博物館は16日、4人の野球殿堂入りを発表した。
プレーヤー表彰では日米通算4367安打のイチロー氏（51＝マリナーズ球団会長付特別補佐兼インストラクター）と中日のクローザーとして活躍した岩瀬仁紀氏（50）が選出。コーチ経験者や引退から21年以上経過した選手らが対象のエキスパート表彰ではミスタータイガース・掛布雅之氏（69）、元審判員やアマチュア野球関係者らが対象の特別表彰では元セ・リーグ審判部長の富澤宏哉氏（93）が選ばれた。
イチロー氏は「野球殿堂に迎え入れていただいたこと、感謝申し上げます。自分なりに進んでいく姿が誰かのきっかけになったり、支えになったりしたらいいなと思っています」とコメント。プレーヤー表彰は現役引退後5年以上が条件のため今年から有資格者となったばかりで、2018年の松井秀喜氏、金本知憲氏以来7人目の有資格1年目での殿堂入りとなった。
有効投票349票中323票を獲得し、投票率は史上6位の92.6％。満票こそならなかったものの文句なしの殿堂入りとなった。
ブレイク翌年に被災した21歳の天才打者
奇しくも今年で阪神・淡路大震災から30年。日米を通じて数々の記録を塗り替えたイチロー氏にとっても、30年前の神戸は特別だろう。
当時NPB最多記録の210安打を放ち、「振り子打法」で大ブレイクしたのが1994年。まだ21歳だった若きスターは翌1995年1月17日、オリックスの寮で被災した。
「がんばろう KOBE」を合言葉にチームは結束。イチロー氏は首位打者（.342）、打点王（80打点）、盗塁王（49盗塁）、最多安打（179安打）、最高出塁率（.432）のタイトルを獲得する大活躍を見せ、チームのリーグ優勝に貢献した。
野球をできる喜び、好きなことに没頭できる尊さを思い知った経験は、イチロー氏の野球人生に少なからず影響を与えただろう。そして、ひたむきにプレーする姿はいつも誰かに勇気を与え、誰かの支えになってきた。
21日（日本時間22日）にはアメリカ野球殿堂入りが発表される。努力を重ねた証として、満票での殿堂入りが期待されるレジェンドにとって、震災から30年後に授かる栄誉は格別に違いない。
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記事：SPAIA編集部