米軍、軍用機および民生機の先進航空機自動化に関するReliable Robotics社との複数年契約を締結
Reliable Robotics（以下、Reliable）は、米国空軍（USAF）の空輸機および給油機に高度な自動化を提供するため、同社の軍民両用技術を活用する無期限納品・無期限数量（IDIQ）契約を締結したことを発表
柔軟なIDIQ契約は複数年にわたり、Reliableの自律飛行システムの開発、生産、展開を促進する。また、この契約は、AFWERXとReliableが他の軍部門や戦闘司令部との提携を模索し、特定の使用事例向けにReliableの高度な自動化技術を拡張・移行するための手段だという。
インド太平洋地域に重点を置いた革新的な物流機能の開発を目指す米空軍は、安全性を高め、航空乗務員の需要を減らし、調達コストを削減しながら、厳しい環境でより長時間の作戦を可能にする、Reliableの自律飛行システムなどの商用技術を求めている。
AFWERX自律性主要支部長のジョシュ・フェッド中佐は、次のようにコメントする。
航空機の自律性は空軍省にとって極めて重要な能力です。このIDIQ契約は、航空機動軍団、航空戦闘軍団、太平洋空軍、そして各軍団ができるだけ早く航空機群に高度な航空機自動化を導入したいという要望に応えるものです。
Reliableは、2021年からSBIR 契約に基づき空軍研究所(AFRL)およびAFWERXと連携しており、AGILE FLAGなどの主要な演習中に遠隔操縦を実証してきた。
Reliableは最近、AFWERX戦術資金増加（TACFI）プログラムによる競争的資金も獲得した。今年初め、ReliableはUSAFの委託を受けたKC-135自動化ロードマップを提供し、Reliableの商用開発されたテクノロジーがKC-135空中給油操作のすべての段階に柔軟で高度な自動化をもたらすことができることを実証した。
Reliable Roboticsの政府ソリューション担当上級副社長で退役少将のDavid O'Brien博士は、次のようにコメントする。
IDIQ との契約締結は空軍との長期にわたる関係を示すものであり、運用準備活動において自律飛行システムをさらに実証し、より多くの航空機の自動化を検討し、生産準備が整った機能を展開するための柔軟性を私たちに提供します。セスナ208Bキャラバンと KC-135ストラトタンカーの自動化に加えて、セスナ408スカイクーリエやISRプラットフォームなどの他の航空機もこの契約に基づいて評価される可能性があります。
Reliableの安全性を高める自動化システムは航空機に依存せず、冗長性、高整合性ナビゲーション、および地上走行から離陸、着陸まで航空機操作のすべての段階で作動する「常時オン」の自動操縦を組み込んでいる。
このデュアルユースの自動化ソリューションは、既存の商用機体を防衛目的に構成できる自律飛行システムに変換する。FAAの監視の下、Reliableは2019年にセスナ172 、最近では2023年にセスナ208Bキャラバンで、民間空域で無人状態の2種類の航空機の遠隔操作を実証した。
Reliableは、2023年にFAAの認証計画が承認され、2024年にはさらに認証が進む予定の、航空機の完全自動化に関する最も先進的なプログラムを持っているとしている。
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